日本時間の7月1日午前8時59分59秒（グリニッジ標準時6月30日23時59分）。通常なら、そのあとは9時00分00秒となる。ところが、今年は8時59分60秒という、本来なら存在しない時刻が刻まれることになる。これが、いわゆる「うるう秒」の挿入だ。
なぜ、こんなことが起きるのか。それは地球の自転と関係がある。わたしたちは、地球が１回転するのを１日としている。したがって、１日の長さを秒に換算すると、24時間×60分×60秒＝86400秒。しかし、実際には地球の自転は微妙にズレがある。1日が86400.001秒程度あるという。
現在の協定世界時（UTC）は、原子の周波数をもとにした時刻を使用している。このため、地球の自転をもとにした時刻と差が出てくるのだ。年単位なら問題はないが、2000年後には地球が完全に一回転する時間とUTCの間に、大きなズレが生じることになる。
うるう秒の挿入は、1971年以降で25回実施された。しかし、面倒だから廃止したほうがいい、という意見もあり、問題も発生している。
