６球団が激しい戦いを繰り広げる今年のセ・リーグ。だが、４連覇を目指す常勝軍団が"勝利の美酒"に酔うことはない!?
７月３日、日本プロ野球史上初の珍事が起きた。この日、首位に立ったヤクルトの戦績は、３７勝３８敗１分け、借金１。つまり、セ・リーグの６球団すべてが"借金生活"となったのだ。
「しかも１位から５位の５球団が、わずか０.５ゲームの間にひしめきあう異常事態。６月２３日に６球団すべてが貯金０となった時点で"セ界の終わり"と騒がれましたが、ペナントはさらに渾沌としてきています」（スポーツ紙デスク）
この怪現象が生まれた大きな原因は、交流戦におけるセ各チームの大苦戦。
「セはパに４４勝６１敗３分けと１７も"負け越し"。特に交流戦前にセの首位争いを演じていた巨人とＤｅＮＡが大失速したことで、近年まれに見るダンゴ状態になっているんです」（同デスク）
現在も続く、セ６球団によるデッドヒート。だが、ここにきてズルズルと"トップ集団"から離され始めたチームがある。
「中日です。問題は主力野手の高齢化で、４４歳の谷繁、４３歳の和田、４１歳の小笠原、さらに荒木や森野も３０代後半です。厳しい夏場を乗り切るには、なんとも心もとない。投手陣も、リーグトップの９勝を挙げている大野雄大頼みでは厳しい」（民放スポーツ局記者）
借金８で５位ヤクルトから２ゲーム差（７月８日時点＝数字は以下同）だが、ここからの上昇は難しい。同じくヤクルトも、投手陣が崩壊し、立て直しは困難な状況だ。
「典型的な打高投低のシーズン。本塁打＆打点王の畠山、本塁打２位の山田がいながら、計算できるピッチャーはライアン小川だけ。その小川ですら、４勝５敗、防御率３.２８。これでは戦えませんよ」（同記者）
ペナントレース序盤を盛り上げた中畑ＤｅＮＡも、交流戦での１０連敗で、勢いを失ってしまった。
「勝負どころで踏ん張れない"脆さ"が露呈してしまいましたね。この後、夏以降に本当の勝負どころが来るはずですが、そのときも同じように腰砕けになる可能性があります。結局、優勝争いでモノをいうのは"経験"。その意味では、巨人と阪神には経験値がありますから、その点は有利だと思われます」
野球評論家の橋本清氏がこう言うように、シーズン開幕前、多くの球界関係者が「優勝最有力候補」に挙げていたのが巨人だった。
だが、いざシーズンが始まってみると、勝率５割をキープするのが精いっぱいの状況だ。
野球解説者の江本孟紀氏は、こんな指摘をする。
「僕は開幕前に巨人の優勝を予想していたんですけどね……。現在、セ・リーグがこのような混戦状態になっている最大の要因は巨人ですよ。あれだけの高額年俸をもらっている選手たちが、まるで打てていない。あれだけ打線が湿っていたら、勝てるはずはありませんよ」
７月８日現在、巨人のチーム打率は.２３６と６球団中で最低。本塁打もリーグ４位の４８本と打撃は低調そのものだ。
江本氏も、前出の橋本氏も、「今のままでは、今年の巨人の優勝はない」と口をそろえる。
はたして、巨人のリーグ４連覇はあるのか――。
そこで本誌は、過去のペナントレースのデータを徹底調査。現時点（８０試合終了）での巨人の成績と照らし合わせ、「優勝確率」を導き出してみることにした。
過去１５年間のセ・リーグ優勝チームの残した成績を平均すると、チーム打率.２６６、同本塁打数１４６.８本、同防御率３.２０。これが、いわばＶ条件、つまり「優勝基準値」となる。
今季の巨人を見ると、８０試合終了時点のチーム打率.２３６、同本塁打４８本（１４３試合換算で約８６本）、同防御率２.８１。防御率のみ優る一方、打線の低調ぶりが際立っている。
「この１５年間で、最も低いチーム打率、少ない本塁打数で優勝したのは１１年の落合中日です。打率.２２８、本塁打８２本の"最貧打線"ながら、１８勝を挙げた吉見、４５ホールドの浅尾、３７セーブの岩瀬ら投手陣が奮闘し、チーム防御率２.４６を残した。つまり、守り勝つ野球を実践し、優勝したわけです」（スポーツ紙中日担当記者）
この年、中日、ヤクルトに次ぐ３位に終わった巨人。興味深いのは、１１年シーズンのチーム成績が今年と極めて似通っている点だ。
●打率 １１年.２４３
１５年.２３６
●本塁打 １１年１０３本
１５年８６本（※予想本数）
●防御率 １１年２.６１
１５年２.８１
低調に終わった１１年シーズンの主力打者は、坂本勇人、藤村大介、長野久義、ラミレス、阿部慎之助、小笠原道大、亀井義行、高橋由伸、谷佳知、矢野謙次ら。
一方、投手陣を見ると、先発には内海哲也（１８勝５敗、防御率１.７０）、澤村拓一（１１勝１１敗、同２.０３）、東野峻（８勝１１敗、同３.４７）、西村健太朗（７勝５敗、同１.８２）の４本柱。
中継ぎに越智大祐（１１ホールド、同２.７５）、山口鉄也（２５ホールド、同１.７５）がおり、抑えの久保裕也（２０セーブ、同１.１７）につなぐリレーで、年間を通じて安定した結果を残している。
「ピッチャーは良かったのに、打率.３１６で首位打者を獲得した長野以外、全体的に打てない年でした。飛ばないボールが採用された年だったためか、ホームランはラミレスの２３本が最高で、この１５年間で最も少ない本数に終わっています。原監督もスタメンを固定することができず、開幕６番だった長野を、５月に３番、７月には４番に座らせるなど、さながら"長野頼み"でした」（スポーツ紙巨人担当記者）
