今年の日本一が決まる前に勃発した球界を揺るがす大問題。収束どころか、大爆発の気配すら漂いだした！
ＣＳファーストステージ直前の１０月５日に、突如勃発した野球賭博問題。１５日発売の週刊文春では、かねてから夕刊紙などで名前を伏せた形で噂が報じられていた中日ＯＢで野球評論家である立浪和義氏の実名も飛び出し（本人は一切の関与を否定）、事態は収まるどころか、過熱する一方である。
だが、球界関係者は、
「今、表沙汰になっているのは、氷山の一角でしょうね……」（球界関係者）
とつぶやく。その言葉を裏づけるように、本誌の取材でも驚くべき証言の数々が、ゾロゾロ飛び出しているのだ。どこまでも深い、野球賭博の闇とは――。
今回の件が発覚したのは９月３０日、税理士法人勤務を名乗るＡ氏が、野球賭博の賭け金百数十万円を回収すべく、ジャイアンツ球場（神奈川県川崎市）に福田聡志投手（現在、謹慎中）を訪問。その際、対応した球団職員に訪問理由を告げたことからだった。
「それで驚いた球団側が、福田投手に事情聴取したところ、彼がＡ氏を知ったのは、後輩の笠原将生投手からの紹介だったことが判明しました（笠原投手は野球賭博は否定も、同じく謹慎）。ですが、Ａ氏は文春の取材に、"９月３０日に福田とジャイアンツ球場で会う約束になっていた。僕が福田にハメめられた"と答えており、情報は錯綜しています」（スポーツ紙記者）
福田投手は、今年８月の夏の高校野球で、初めて野球賭博に手を染めたといわれる。さらにその後、日本プロ野球と大リーグの試合にも、それぞれ１０回ほど手を出した。おまけに、自らが在籍する巨人戦でも３～４回賭けていたことも判明したのだ。
だが、それにしても、対象が何であれ賭博行為は刑法に抵触しうるし（常習の場合、最高懲役３年）、バレれば野球界追放は必至。それにもかかわらず、なぜ福田投手はハマったのか？
ある野球賭博の胴元は、その理由をこう打ち明ける。
「まず、球屋（プロ野球選手のこと）の中には野球しかできない、一般常識を知らない者が少なくない。福田もその典型でしょう。もう一つは、博打の中でも野球は極めて魅力的だから」
野球賭博においては、シーズン中の試合当日、メールやＬＩＮＥで「ハンデ」なるものが参加者に送られて来るという。賭け金は１口１万円から。
「たとえば、巨人対阪神戦でハンデは"巨人２半"、そして巨人が勝つほうに１０万円賭けたとしよう。これだと、たとえ巨人が勝っても１か２点差なら客は負けで賭け金全額没収。しかし３点差だったら、３－２半＝半で、賭け金１０万円の半分５万円、４点以上なら客は賭け金と同額の１０万円の儲けとなる」（前同）
ただし、胴元は１割の手数料を取るから、実際の儲けは巨人の３点差勝ちで４万５０００円、４点以上で９万円になるとされる。
「他の競馬や競輪、ボートレースなどは、ほとんど予想しようがなく山を張るだけということもあるのに対し、野球賭博の場合、先発投手を読むなどすれば、けっこうな確率で勝敗予測が可能で、ハンデがあるにせよ、賭け金が倍になるのは魅力的なんです。まして球屋は、その道のプロなんだから、なおさら当たる確率が高い」（同）
だが、当然ながら、そんなウマい話ばかりではなく、
「現実は当日最低３試合賭けないといけないし、"週１回の精算だから"と、１日目負けると、それを取り返そうとさらに張り、それも負けるとさらにと、何十試合も賭けて１週間で巨額借金になりうる。だから、全然甘くはない」（同）
というのだ。
球団による事情聴取の過程で、福田投手に、こうした「ハンデ」を記したメールが送られていたことが確認されている。そして福田投手の場合、あえて深みにハメられたのでは、との見方もある。
「Ａ氏は実力差が大きく、予想しやすい高校野球から福田に賭けさせている。それでも福田は負けが込み、しかしＡ氏は週１回の精算をしなかった。これは特別待遇ではないか、と」（同）
なぜか？
野球賭博の市場は、"最後の総会屋"といわれた小川薫氏（故人）が一人で３０数億円負けたこともあるといわれ、全容は数千億円規模との話も。手数料を１割取るから開帳側はまず損をしないとはいえ、そんな巨額が動く場所でより儲けるためには、正確かつ絶妙にハンデをつけることが極めて重要になる。
「そのためには各球団に内通者を作っておく必要があり、中でも人気の巨人はなおさら。福田の特別待遇は、そうしたことへの狙いからでは」（同）
と言う。だが、それにしてもなぜ、Ａ氏は表沙汰になるような取り立てを行ったのか？
「文春でＡが"福田にハメられた"と答えていた一方で、Ａの背後に、ある反社会勢力の名が挙がっています。ところが最近、その団体になんらかの動きがあり、Ａも早急な回収を迫られる状況になり、内通者作りどころではなくなったとの情報があります」（夕刊紙記者）
