競馬場に馴染みの顔が帰ってきました。しかも、３人いっぺんに。ひとりは、昨年１２月１９日の阪神第３Ｒで右足首を負傷した競馬学校７期生の四位洋文。２人目は昨年８月２９日の小倉１２Ｒで落馬。右大腿骨を骨折した２０期生の藤岡佑介。３人目は昨年１０月３１日の京都のメインレースで、右肩鎖関節脱臼、右肩の靭帯断裂などで戦列を離れていた１２期生の福永祐一。いつもいる顔がそこにあるというだけで、明るい気持ちになったのは僕だけじゃないと思います。
――競馬に落馬事故はつきもの。もしかしたらというのは、いつも頭の片隅にあるんですか？
答えはノーです。勝つための想定は何通りも繰り返しますが、落ちることは想像のらち外です。気性が馬一倍激しく、デビューしたての幼稚園レベルの２歳馬に乗るときには、細心の注意をはらいます。でも、そんな場合でも、どうすればうまく抑えて、勝たせてあげられるかが最重要ポイントで。落ちたときのことを考えたことはありません。
――復帰戦はやっぱり怖いものですか？
これもノーですね。頭の中は、また馬に乗れることへのうれしさでいっぱい。休んでいたことで実戦感覚は鈍っていないか？ 瞬時の判断はできるのか？ 求められる結果を出せるか!? そういった不安はありますが、騎乗すること、レースに出ることへの恐怖はありません。
藤岡佑介騎手と四位洋文騎手は復帰戦でいきなり白星を挙げ、福永祐一騎手も、２日目に復活。僕も経験がありますが、レースに出て、スタンドのファンの方から、「お帰り」と声をかけていただくことで、「自分がいる場所はここだ！」と再確認できたはずです。レースではライバル。でも、馬を降りればみんなＪＲＡ所属の騎手仲間。ハグはしませんが（笑）、気持ちは“おかえり”です。
