初回の視聴率は１６.９％で、昨年の『真田丸』が全話平均１６.６％だったことを考えると大健闘だ。「あの白塗りで数％は稼いだ、といわれています。気になってしょうがない（笑）。序盤のキーマンとなっていますね」（夕刊紙記者）
日曜日の１７時半からは日テレ『笑点』。２０時からはＮＨＫ大河と、日曜の夜を昇太は二度ジャックする形になる。「双方とも最低でも１５％は確実な国民的番組で、昇太は一晩で合計３０％を稼ぎ出すわけです。しかし、昇太が初司会を務めた昨年５月２９日放送の『笑点』は、歴代最高の２８.１％を記録。昇太の義元が視聴者の関心を引き、大河も２０％を超えてくれば、一晩での５０％超えも決して夢ではないと思いますよ」（前同）
かつて萩本欽一は『欽ドン！』『欽どこ』『週刊欽曜日』『ぴったしカン・カン』『オールスター家族対抗歌合戦』などのレギュラー番組で１週間に合計視聴率１００％を達成し続け、“１００％男”と呼ばれたが、「テレビ離れが深刻なこの時代に、一晩で５０％超えることがあれば、欽ちゃんに並ぶ偉業ですよ」（同）
テレビでも活躍する昇太の特異性を、ある寄席関係者はこう語る。「昇太師匠は誰と絡んでも緊張しない。普段、落語家は一人でやりますから、人と絡むのが苦手。テレビでもひな壇やトークが不得手な人が多いんです。でも、昇太師匠は、どこでも必ずヒットを打って帰ってくる。イチローを超えてます」
実は、昇太は業界きっての“持ってる男”。テレビ東京の『大学対抗落語選手権』で優勝し、テレビ朝日の『ザ・テレビ演芸』に漫才コンビ「ザ・まんだらーず」として出演して初代グランドチャンピオンに輝き、二つ目時代にはＮＨＫ新人演芸コンクールで優秀賞を受賞。他にも文化庁芸術祭大賞など、賞レースで負け知らずなのだ。
「ここぞという勝負には強いかもしれない。特に金がかかった場合には（笑）」とは彼自身の弁だが、「勝負強いのは本当です。表面上はフワッとして見えますが、本番前は格闘家の顔になっている。ボクシングが好きなんですが、高座直前の楽屋は、リングに上がる前のボクサーの目。それだけ、真剣に向き合っているということでしょう」（制作関係者）
それが『直虎』での“恐怖演技”につながっている。「あの白塗りの恐ろしさは、昇太師匠の真の姿かもしれません。“笑わない奴は容赦しない”みたいな（笑）。今後は役者の仕事もますます増えると思います。メガネを取ると、顔、怖いですからね。起用したＮＨＫの慧眼です」（月刊誌記者）
