現在、首都圏の道路網が急激な変貌を遂げている。その先陣を切ったのが、首都圏を囲む圏央道の茨城区間だ。２月２６日、境古賀ＩＣ～つくば中央ＩＣの２８.５キロが開通したことで、東名、中央道、関越道、東北道、常磐道、東関東道の６路線が結ばれたのだ。
「実は、首都高を走る車の６割が、東京には用がないとのデータがあるんです。東名、中央、関越、東北がここ数年で結ばれてきましたが、常磐道が加わったことで、都心の交通渋滞がさらに緩和されるでしょう」（交通ジャーナリスト）
とはいえ心配なのが、時間とお金。厚木からつくばまで行く場合、首都高を利用する経路と圏央道を利用する経路では、圏央道のほうが３０キロ迂回することになってしまう。だが、「首都圏の高速料金改訂により、目的地と出発地が同じであれば、ＥＴＣ車は同じ料金になりました。時間にしても、首都高の場合、交通量の多いＪＣＴを６か所、ＩＣを１か所、通過しますが、圏央道は乗り換えがないので、それほど変わりません」（前同）
圏央道は現在、千葉県内の部分も工事が進んでいるため、アクアラインを介して首都圏を１周する予定だ。一方、東名にも変化が。平日でも朝夕は渋滞が発生しやすく、休日は４０キロもの車列も珍しくない東名の神奈川県内部に、ＳＩＣができるという。ＳＩＣとは、ＥＴＣ搭載車だけが利用できるＩＣのことだ。
「場所は横浜町田ＩＣと海老名ＪＣＴの間。渋滞に辟易したり、トイレに行きたくても一般道に降りることができなかった状況から、ついに脱却できます。その工事のため、３月１１日の夜間帯に、この箇所が通行止めになります。開通は今年度中です。新東名の開通などによるＷネットワーク化は、２０２０年ですから、その段階で渋滞の８割は解消される見込みです」（同）
さらに、大泉ＪＣＴから三郷南ＩＣまで開通している外環道は、今年度中に三郷南ＩＣから東側も開通する。これにより、首都高湾岸線、京葉道路が１本で結ばれるのだ。しかも、この区間には、並行する国道をセットで開通させるというから、「高速空白地域で慢性的な渋滞に悩まされた江戸川沿いの環境は一変する」（同）という。
