「史上最強の関脇」と称された、元琴錦の朝日山親方。豊富な取材と人脈、鋭い洞察力で、熱戦続く名古屋場所を大胆予測してもらった。（取材・文／武田葉月 ノンフィクションライター）
――夏場所後、関脇・栃ノ心（３０）が大関に昇進。「新大関で優勝！」との声も上がっていますね！
朝日山（以下、朝）ありえるんじゃないでしょうか？ 大関昇進の目安は、直前３場所の成績が３３勝以上なんですが、栃ノ心の場合は３７勝している。初場所、１４勝１敗で初優勝してから、ノリに乗っています。２度目の優勝を果たせば、一気に横綱への道を切り開くことも可能。ここで重要なのは、「大関に昇進した」ことに安心しないことですね。
――「勢いも味方につけろ！」ということですね。
朝 その通り。優勝３１回の大横綱・千代の富士関は、昭和５６年初場所、関脇で初優勝。翌春場所に大関昇進して、その年の秋場所では横綱になった。つまり、１年で関脇から横綱にジャンプアップしたわけです。今の栃ノ心なら、その可能性もありじゃないかと。
一方、先場所４回目の優勝を果たした鶴竜（３２）、優勝４０回の白鵬の両横綱も場所前、元気に稽古をしていました。白鵬は４月の春巡業中には、モンゴルの大英雄でもある親父さん（ムンフバトさん）を亡くして、失意のどん底にいた。そんな中で迎えた夏場所、序盤戦は気持ちが乗っていかなかったものの、「中盤からスイッチが入った」そうなんです。１２日目の全勝の栃ノ心との一番は、自分のケガの回復具合を占う意味でも大切な相撲。結果的にはがっぷり四つに組んで力負けしてしまったけれど、「まだ、やれる！ という手応えをつかんだ」と、私に話してくれました。また、鶴竜は優勝回数を重ねて自信をつけてきました。ただ、相手力士を引いてしまう悪いクセがあって、相撲が雑な一面がある。５日目までに波に乗れるかに、かかっているでしょう。
――彼らが優勝争いの中心になりそうですが、それに割って入りそうな力士は？
朝 大関・高安（２８）、豪栄道（３２）には、頑張ってほしいんですけどね。栃ノ心の話に戻りますが、四つに組んだときの彼の地力はものすごい。白鵬も白旗を上げたほどですから。ただ、今のままだと相撲のパターンが少ない。突っ張りを利用しながら、離れて取る相撲を身につけたほうがいいでしょうね。そういう意味ではケンカ四つで、突き押し相撲を得意とする高安との対戦が、栃ノ心が今後飛躍するか否かのカギとなる。
そして、「大関候補」の御嶽海（２５）、逸ノ城（２５）の両関脇ね。御嶽海は昨年から関脇に定着しましたが、気持ちが「守り」に入り、勝ち越すのがやっとの状態が続いています。本来、押し相撲なのに二本差しに行ってみたり、相撲に迷いもある。あまり稽古が好きじゃない点も気になるなぁ。その点、逸ノ城は一門の横綱・鶴竜とふだんから稽古したり、稽古相手に恵まれています。ただ、気持ちの優しい子だから、一つつまずくと、連敗するのが難点。「太り過ぎ」を指摘されてのダイエットも成功したのか、してないのか（笑）。
――両関脇は炭水化物ダイエットを実践して、体調がいいという話もあります。
朝 エッ？ 炭水化物ダイエットなんかやってるの？ それは力士にとって、どうなんだろう？ ヘトヘトになるまで稽古をすると、普通、昼のチャンコなんか口に入っていかないもの。私と同じ時代に活躍した２００キロ超えの小錦関だって、稽古量を増やすことで体重を落としていましたよ。本来なら、食べて稽古をして力士の体を作るんですが、今は圧倒的に稽古量が不足している。さらに、全体的に骨も細いからケガしやすいし、これじゃあ「ブロイラー力士」なんて言われても仕方ないかもしれないね。
