アイドルグループ「最年長メンバー」列伝
「長女タイプがたまらなく好き」「お姉さんキャラに何故かハマる」「推しはグループの年長者ばかり」……これは、そんな指向性をもつアイドルファンのための連載である。毎回１名ずつ、過去半世紀の女性アイドルグループごとに在籍した“最年長メンバー”たちの華麗なる軌跡を綴っていきたい。
第１９回 ＳＫＥ４８：佐藤実絵子 Ｍｉｅｋｏ Ｓａｔｏ
■シンガーソングライターからメジャーアイドルに
ＳＫＥ４８も結成からすでに１２年以上が経っており、初期メンバーは続々と３０代になっている。歴代最年長者は、元「制服向上委員会」のメンバーで、グラビアアイドルとしての活動歴もある２期生・前田栄子（１９８６年２月２５日生まれ／現・手束真知子）だが、彼女は短期間でＳＤＮ４８へ移籍となった異色の存在だった。
前田が在籍した約８か月間を除くと、最年長メンバーとして長く活動したのが、前田より１学年下となる１期生の佐藤実絵子（１９８６年６月２４日生まれ）だ。
佐藤は、ＳＫＥ４８に入る前はインディーズのシンガーソングライターとして活動しており、オーディションに合格した時点で２２歳だった。
当初は「チームＳ」の選抜メンバーだったが、すぐに研究生へ降格。その後、同じ研究生の佐藤聖羅、オーディションに合格した２期生とともに「チームＫＩＩ」を結成。正規メンバーに再昇格を果たした。
佐藤は、身長１４８ｃｍと小柄ながら、公式ニックネームの「姉さん」のとおりに若いメンバーにとっては実に頼もしい存在だった。“引き立て役”を自認し、自身は圏外だった総選挙で、チームＫＩＩのメンバーのランクインに涙を流して喜んだといったエピソードもある。
そうした部分が評価されたのか、２０１４年２月２４日の「大組閣」において、チームＳへの異動と副リーダーへの就任が発表されている。多人数グループを運営していくうえで、彼女のような存在は必要なのだろう。
