武豊「その馬にとってベストな騎乗を」

　日本、アメリカ、イギリス、フランス、アイルランド、ドイツ、オーストラリア、アルゼンチン、香港、南アフリカの加盟代表１２名で構成されるＩＦＨＡ（国際競馬統括機関連盟）が、２０２１年のＧ１世界トップ１００を発表しました。

　ベスト１０入りした日本のＧ１競走は、４位天皇賞（秋）、８位有馬記念、１０位大阪杯の３競走。これはイギリスと並んで最多で、他にも、ジャパンカップ（１２位）、東京優駿（２０位）、宝塚記念（２０位）など、計１１競走がランクイン。まだまだ上には上がありますが、それでも、ちょっとだけ誇らしい気持ちになりました。

　１位はフランスの凱旋門賞。２位はアメリカのブリーダーズカップクラシック。３位はイギリスのキングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークス……。世界中のホースマンが、その舞台に立つことを目標にし、研鑽を重ね、勝利をつかみ取りたいと願っているレースばかりです。

　もちろん、それは僕も同じです。いつか必ず……。その気持ちを忘れたことはありません。そのためにも、大切なのは日々の積み重ね、目の前にある一つ一つのレースに、全力を尽くすことです。

　勝ち切るまではいきませんでしたが、ヘリオスとともに挑んだＧ３根岸ステークスも、全力を出し切った、いいレースだったと思います。逃げる競馬でオープン特別を連勝していたので、今回も逃げるのでは？　と思っていた方もいたと思います。しかし、僕は最初から、ハナにこだわる気持ちはありませんでした。

　今後のことを考えたら、控える競馬も覚える必要があるし、追い切りの走りから、それができる馬だという確かな手応えも感じていました。不安があるとすれば、一度も根岸ステークスを勝ったことがない（１２戦０勝）ジョッキーくらいです（笑）。

　レースは、ほぼ思い描いていた通りに運びました。４枠７番から、４番手の内側をキープ。折り合いもスムーズで、距離のロスもなく最後の直線へ。最後は勝った馬にかわされてしまいましたが、ヘリオスの脚も最後まで止まることはありませんでした。

　結果は惜しい２着。でも、間違いなく次につながる２着です。

　勝っても、負けても、その馬にとってベストな騎乗を――。今週末も同じ気持ちで挑みます。応援、よろしくお願いします。