武豊「サイレンススズカの覚醒前夜」

　昨年１２月の香港スプリントで、他馬の落馬に巻き込まれ、左鎖骨を骨折。戦列を離れていたユーイチ（福永祐一騎手）が、元気な姿で帰ってきました。

　放り投げられるように落ち、地面に叩きつけられたのを見た瞬間は、自分の落馬事故の映像と重なり、血の気が引く思いでしたが、元気に復帰できたことは、競馬界にとって、うれしいニュースです。

――お帰り、ユーイチ！　そのユーイチが、復帰後初勝利を挙げたのは、５日中京のメインレース、アルデバランＳでした。

１着　スマッシングハーツ　騎手　福永祐一

２着　ニューモニュメント　騎手　武豊

　勝てなかった悔しさは当然ありますが、ユーイチが休んでいる間、どんな気持ちで毎日を過ごし、どんな気持ちで競馬中継を見ていたのか。それが痛いほど分かるので、うれしそうなユーイチを見ている僕の頬も、緩んでいたような気がします。

　翌６日の中京は、積雪の影響で１時間遅れのスタート。降雪の状況によっては、中止の可能性もありましたが、小雪が舞う中、作業員の方々が総出で芝コースの雪かきをしてくれたおかげで、無事開催することができました。関係者の方には、感謝しかありません。

　僕自身は７鞍に騎乗して、１０Ｒ瀬戸ステークス（パートナーは、ハヤブサナンデクン）の１勝と、満足できる結果を挙げることはできませんでした。

　しかし、みんなが全力を出し切る騎乗で、関係者の方の努力に応えられたのではないかと思っています。

　怪我ニモ負ケズ、雪ニモ負ケズ、コロナ禍ニモ負ケズ――今週も、ジョッキー全員が一丸となって全力騎乗で挑みます。

　今週末、１９、２０日の２日間で行われる重賞競走は、東京、阪神、小倉の３場で４つ。１９日は、東京でＧ３ダイヤモンドＳ、阪神でＧ３京都牝馬Ｓ。２０日は、小倉でＧ３小倉大賞典、東京で、今年一つめのＧ１フェブラリーＳの予定です。

　これまで、ダイヤモンドＳは１勝。京都牝馬Ｓと小倉大賞典が３勝、フェブラリーＳで５勝と、思い出すと、パートナーの走りが頭に浮かんできます。

　その中で、今回、皆さんにお伝えしたいのは小倉競馬場の改修に伴い、中京で行われた１９９８年の小倉大賞典のウイナーホース、サイレンススズカです。

　圧倒的なスピードで大差勝ちを収めた「伝説の金鯱賞」の一つ前、“衝撃の前夜祭”と呼んでもいいレースでした。

「僕に乗せてください」と橋田先生にお願いして実現した香港国際Ｃ（５着）から４戦目。バレンタインＳ、Ｇ２中山記念を連勝して臨んだこのレースで、「どんな馬が出てきても負けない」という確かな手応えを感じていました。

　競馬に“もしも”はありませんが、彼と凱旋門賞に行けていたら……。あの走りを思い出すと、つい、そんな夢を見てしまいます。