武豊「G1ヴィクトリアマイルで佐々木主浩オーナーの愛馬ディヴィーナとタッグ！」

　ゴールデンウィークが終わり、花粉の飛散もほぼ終息……。競馬には最高の季節がやって来ました。コロナ禍の影響で、スタンドに超満員のお客さんを迎えるのには、もう少し時間がかかりそうですが、昨年のゴールデンウィークは無観客だったことを思うと、手綱を握る手にも、よりいっそう力がこもります。

　５月１日に行われた天皇賞（春）から続く、春のＧ１シリーズ。今週末は、第３弾、古馬のマイル女王決定戦、ヴィクトリアマイルが待っています。２００６年に新設され、ここまで１６回の歴史を刻んできたこのレースで、僕が勝ったのは１度だけ。ただ、その１回が、ウオッカとのコンビで、後続を７馬身突き放した圧巻のレースですから、少しくらいは胸を張ってもいいかなと思っています。

　昨年は１番人気のグランアレグリアが優勝。過去には、アーモンドアイ、ブエナビスタ、アパパネなど、名牝と呼ばれる馬たちが、確かな爪痕を残してきたこのレースで、今年、僕とコンビを組むのは、友道康夫厩舎のディヴィーナ。皆さんご存じ、大魔神・佐々木主浩オーナーの愛馬です。

　ディヴィーナとのタッグは、これが初めてになりますが、実は、彼女のデビュー戦となるはずだった昨年８月１日札幌競馬での騎乗依頼をいただいていました。僕自身、すごく楽しみにしていたんですが、「まだ動きが物足りない」という友道先生の判断で、幻に終わってしまったんです。

　これが最初のすれ違い。２度目は、昨年９月に行われたＧ２ローズＳでした。ここを勝って、Ｇ１秋華賞へ――。思いは、友道先生、佐々木オーナーと一緒です。ところが、賞金不足で、まさかの除外……。またもや、彼女との縁を結ぶことができませんでした。

　今年のヴィクトリアマイルは、１年ぶりの復活を期す、三冠馬のデアリングタクトを筆頭に、白毛馬のヒロイン、ソダシ、昨年のエリザベス女王杯を制したアカイイト、ファインルージュ、レシステンシアと、有力馬がズラリ。対するディヴィーナは、前走、豊橋Ｓを勝ってオープンの仲間入りをしたばかり。実績だけを見ると、遠く及びません。

　しかし、です。彼女の父は、安田記念、マイルＣＳ、香港マイル、チャンピオンズマイルと、４つのマイルＧ１を制した、モーリス。母は、１３年、１４年のヴィクトリアマイルを連覇した、佐々木主浩オーナーの愛馬、ヴィルシーナ。ここまで、左回りのマイル戦では３戦３勝と、適性ではけっして引けを取りません。

　問題は賞金不足によって除外の対象になってしまうこと。例年通りなら、出走できるはずですが、この原稿を書いている時点では、確定とまでいきません。

　３度目の正直となるか!?　それとも、２度あることは３度あるとなってしまうのか……。競馬の神様に祈るばかりです。