「演歌の歌声よ新世界に響け！」吉野悦世「通天閣のおやゆび姫の巻」珍談案内人・吉村智樹のこの人、どエライことになってます！

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　関西に生息するアヤシくてオモロい人たちに、大阪出身・京都在住の人気ライター・吉村智樹が直撃インタビュー！

■伝説の芸人･ミヤコ蝶々の元で歌や芝居を学び人気演歌歌手に

　通天閣がそびえ立つ新世界は、かつては「演歌が似合う街」だった。

「演歌祭り」でにぎわった新花月や、「演歌の殿堂」と呼ばれた通天閣歌謡劇場など、演歌歌手が輝ける小屋が多かったのだ。しかし、近年は街の雰囲気が様変わり。おしゃれなカフェが現れ、観光客もグッと若返った。演歌専門だった劇場は、現在はアイドルがライブを行っている。

「新世界から演歌が聴こえなくなったら寂しいです。演歌の灯を消したくないですね」

　こう語るのは、「通天閣のおやゆび姫」の愛称で親しまれ、新世界を拠点に歌い続ける吉野悦世さん。『だ～い好っきゃねん通天閣』『Ａｒｏｕｎｄ ＴｈｅＮｅｗ Ｗｏｒｌｄ ～新世界巡り～』など、ご当地演歌を持ち歌としている人気歌手だ。

　ＮＨＫ連続テレビ小説『おちょやん』で小林きみ役を演じるなど、俳優としても活躍するマルチプレーヤーなのである。

　彼女が演歌に心ひかれたのは幼少期。大好きな祖父に連れられカラオケ喫茶へ通ううちに、着物姿で歌う女流演歌歌手を「カッコいい」と憧れるようになった。

　当時、放送していた人気テレビ番組『素人名人会』をはじめ、５歳から数々のオーディション番組を受けまくり、ちびっこ歌手として早くも頭角を現した。

　６歳になり、「歌の感情表現のために」と、故・ミヤコ蝶々が開いていた養成学校に通う。そこで、本物の舞台人のすごさを目の当たりにしたという。

「当時の私にとって、蝶々先生は祖母にあたる世代でしたが、誰よりもパワフルで若々しかった。一年のうち９か月も舞台に上がり、人情喜劇でお客様を笑わせ、泣かせていました。“なんて、すごい人なんだ！”と感動し、気持ちが引き締まりましたね」

■酔客からの野次もいつしか声援に…

　蝶々のもとで歌や芝居などを学び、ひたむきに稽古を重ねながら、ついに舞台で役を与えられるまでに成長。ところが、蝶々が病に倒れ、興行は休止を余儀なくされた。

　居場所を失った彼女は１８歳のとき、縁あって、ある街の小屋へと流れつく。それが、新世界。今はなき通天閣歌謡劇場だ。

「現在と違って、当時は街の雰囲気が殺伐としていて、未成年の私にはとても怖かった。歌っていても、酔ったおっちゃんから“へたくそ！”とヤジられた日もありました。けれども、うまく歌えるようになるにつれ、次第に声援を送ってくださるようになったんです。蝶々先生と新世界が、私を鍛えてくれた人生の師匠です」

　身長が１４９センチと低いことから、「おやゆび姫」と呼ばれるようになった彼女。現在は演歌を堪能できる数少ない劇場「シアター朝日」を中心に歌っている。彼女の歌声が街に響く限り、新世界から演歌はなくならない。

　グッドラック！　親指を立てて応援したくなる。

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