いよいよ夏本番。車でのレジャーを計画している人も多いことだろう。
一方で、コロナ禍で外出する機会が減ったこともあり、ハンドルを握ることに不安を感じる、というシニアの声も聞こえてくる。
「スーパーやコンビニの駐車場で、アクセルとブレーキを踏み間違えた高齢者が店に突っ込んだというニュースを、よく聞くしね。前に池袋で起きた元官僚の暴走事故も、他人事とは思えないところがあるよ」（６０代男性）
統計上では、高齢者による交通事故は減っている。
「今年６月に警視庁が発表したデータによれば、昨年、６５歳以上の高齢運転者が起こした事故は４３７０件です。事故全体に占める割合は１５.８％で、３年前の１８.１％から減少しています」（交通ジャーナリスト）
ただ、高齢者が起こす事故には特徴があるという。
「２０１７年に交通事故の分析を行っている公益財団法人が発表したデータによれば、死傷事故の原因で一番多いのは“追突”ですが、高齢運転者に限ると、“出合い頭の事故”が２９％でトップです。また、追突に続いて、“右左折時”の事故の比率も１６％と高くなっています」（前同）
つまり、出合い頭と右左折時の事故を減らせれば、高齢者は事故のリスクを大幅に減らせることになる。
そのためには、何に気をつけて運転するべきなのだろうか。レーシングドライバーで、自動車評論家の松田秀士氏は、こう助言する（以下、発言はすべて同氏）。
「まずは、自分の老化を認識することです。日々の生活で、１日が早く過ぎると感じたことはあるでしょう。それは、細かい時間を認識できなくなっている証拠。つまり、交差点でやって来る対向車も、とっさに捉えられなくなっているんですね」
また、老化は目にも影響を与えるという。
「視力は正常でも、眼球周辺の筋肉が衰えれば、動体視力は落ちています。老眼も進んでいますし、脳も疲れやすくなっています」
これらを前提としたうえで、出合い頭の事故を回避するために必要なのが、一時停止の順守だとか。
「信号のない交差点などで、徐行しているからと、そのまま進入することがあるかもしれませんが、信号無視以上に危険です。対向車が来た場合、以前は急停止できたとしても、反射神経が衰えた高齢者に同じことはできません」
しかも、一時停止すれば、自分には見えていなくても対向車からは見えるので、より安全性が高まるという。
また、右左折時は、常に最徐行を心がけることも重要だ。
「対向車だけでなく、歩行者や自転車など、注意すべきポイントは無限にあります。それを避けるためには、スピードを落とすしかありません。商店街や繁華街など人通りの多い場所を通るときにも、制限速度が３０キロと決められていたら、それを守るべきですね」
これらに注意して、“生涯無事故”を目指してもらいたい。
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