武豊「ドウデュースG1凱旋門賞に向けたプラン決定！」

　世界最高峰のレース「凱旋門賞」に挑むドウデュースの路線が、固まりつつあります。

　日本ダービーを勝った後、滋賀県のノーザンファームしがらきに放牧。早くやって来た夏を順調に過ごしたドウデュースは、今週中にも栗東の友道厩舎に帰厩し、９月２日、成田空港から、フランスのシャルル・ド・ゴール空港への直行便で出国することになりました。

　ダービー直後の話し合いでは、「ステップレースを使わず、ぶっつけで凱旋門に挑むというのも選択肢の一つだよね」と直行案も出ていましたが、彼は、一度、叩いたほうが、より力を出せるタイプの馬です。

　そこで、本番の凱旋門賞と同じ条件……ロンシャン競馬場の芝２４００メートルで行われるＧ２ニエル賞（９月１１日）を使ったらどうかという案が浮上。レースに合わせ、９月２日に出国することになりました。

　僕が、このニエル賞に挑んだのは、２０１０年のヴィクトワールピサ（４着）と、１３年のキズナ（１着）の二度。いずれも、凱旋門賞へのステップとして臨んだレースです。

　本番の凱旋門賞は、ヴィクトワールピサが７着。キズナは４着と、残念ながら、夢への扉を開けることはできませんでしたが、欧州の深い芝、フォルスストレート（偽りの直線）と呼ばれるトリッキーなコースを実際に馬が体験できたことは、プラスだったと思います。

　理想は、余力を残したままニエル賞を勝って、本番凱旋門賞で、すべての力を出し切ること。

　もちろん、思い描いた通りにいかないのが競馬で、だからこそ、面白いんですが……。しかし、凱旋門賞が終わった後の勝利騎手インタビューで、「すべてが思い描いた通りに運びました」と言えたら最高です。そのためには、馬だけでなく、僕も、気力、体力、精神面……あらゆる面において、順調さを欠くわけにはいきません。

　函館に拠点を据えた夏競馬の前半戦は、１０勝、２着１２回。１着と２着の数を逆にしたいと臨んだ夏競馬の後半戦、１回札幌初日、２日目も、２勝２着６回。自身へのムチがまだ足りなかったようです（苦笑）。

　取りこぼした分を合わせて……いや、倍返し、３倍返しする気持ちで挑むので、期待していてください。

　今週末に予定されている重賞は２つ。１つは、新潟のＧ３レパードＳ。もう１つが、札幌のＧ３エルムＳ。僕は、エルムＳに挑む予定です。

　デビュー当時から、夏は小倉で乗ることが多かった僕が、このエルムＳを勝ったのは……あれ、もしかして、まだ勝ったことがない!?　いや、記憶をず〜っと、さかのぼると……ありました！　このレースが創設された翌年、９７年にバトルラインで勝利しています。狙うのはもちろん１着です。