武豊「エリザベス女王逝去に思うこと」

　競馬を愛し、世界中から愛されたエリザベス女王がお亡くなりになりました。

　僕が、この訃報を耳にしたのはドウデュースとのコンビで、ニエル賞に挑むために渡仏していたときです。

　エリザベス女王のことで記憶に新しいのは、在位７０年をお祝いする『プラチナジュビリーセントラルウィークエンド』の一環として行われた、今年のイギリス・ダービーウィーク（６月２～５日）でのこと。

　女王の所有馬に騎乗経験のあるジョッキー４０人が集合。紫を基調とした女王の勝負服を身にまとい、晴れやかな顔で記念写真に収まっていました。

　その顔ぶれがまた、すごくて……。フランキー（Ｌ・デットーリ）を筆頭に、１９８０年代、女王の主戦騎手として活躍していたＳ・コーセン、Ｋ・ファロン、Ｈ・ドイル、Ｊ・ムルタ……といったスターたちが集い、みんな、キラキラと目を輝かせていたのが強く印象に残っています。

　僕は女王の勝負服に袖を通すことはかないませんでしたが、女王のお姿を、イギリス遠征中に間近で拝見したことがあります。

　毎年６月に開催される、イギリス王室主催のロイヤルアスコット。この開催期間中、女王は滞在しているウィンザー城からアスコット競馬場まで、馬車に乗って臨場します。

　静かなほほ笑みを浮かべながら、勝利したジョッキーにお言葉をかけてくださったり、ときにはパドックにも足をお運びになり、まぶしそうな目で馬を見つめていらっしゃいました。

　競馬ファンの方はご存じだと思いますが、エリザベス女王は、馬のオーナーであると同時に、馬の生産者でもあります。

　現在、世界で一番強い馬と評される１０戦無敗のバーイードも、エリザベス女王が、生産・所有されていたハイクレアという牝馬の血を受け継いでいます。

　さらに、女王陛下のご希望で、所有していた繁殖牝馬ディプロマを日本に送り、ディープインパクトと交配。日本で生まれたポートフォリアをはじめ、数頭のディープ産駒を所有されていると伺っています。

　１１月１３日に開催予定のエリザベス女王杯は、当初、「エリザベス女王即位７０周年記念」という副題が付与されていましたが、ご逝去に伴い、副題は取り止め。半旗の掲揚が行われることになりました。

　ＳＮＳ上では、「どうなるんだろう？」「名前は絶対に残してほしい」といった来年以降の同レース開催を心配する声であふれ、一時、「エリザベス女王杯」というワードが、トレンド入りしたというニュースも耳にしました。

　今、この時点では、どうなるか分かりませんが、でも、僕らジョッキーにできるのは、一つだけです。ウィンザー城で永い眠りについたエリザベス女王に、喜んでいただけるような競馬をすること――。思いは、みんな同じです。