武豊「37連続重賞Ｖで“持続”します！」G2東海Sの相棒とは5勝で相性抜群！

　２０２３年の開幕を告げる１月５日、中山競馬の１Ｒ３歳未勝利戦をシュバルツガイストで快勝。幸先のいいスタートを切ることができました。まず１勝。この時点ではリーディングのトップですから（笑）、うれしさも２倍、３倍です。

　１日休みを挟んで開催された３日間競馬の２日目、中京のメインレースとして行われたのが、名馬シンザンの名前を冠した第５７回「シンザン記念」です。

　このレースで僕のパートナーを務めてくれたのは、武幸四郎厩舎でディープインパクトの最後の世代となる３歳の女の子、ライトクオンタイムです。僕とのコンビはこれが初ですが、理想として思い描いていたのは、デビュー戦と同じく、ポンとスタートを切って、そのまま逃げ切り……というものでした。

　プランに陰りが生じたのは、ゲート入り後。そわそわした感じで、一向に落ち着かない。これは……と思った瞬間、ゲートが開き、やや飛び上がるようなスタートになってしまいました。“どうして!?”と言っている場合ではありません。反省も今後の課題も、レースが終わってから考えればいいことです。こうなった以上、もう、腹をくくるしかありません。

――直線勝負！　そこまで馬をどうなだめ、脚を溜めるか。その一点に集中して乗っていました。

　結果は、ライバルたちを一気に抜き去り、先頭でゴール。道中、外に逃げようとするなど、走りそのものはまだまだですが、ＧＯサインを出した後の末脚と、最後までしっかりと走りきったあたりは、さすが、ディープの子です。２走目でこのパフォーマンスですから、この先、課題を克服できたら、いったいどこまで強くなるのか、楽しみしかありません。

　この勝利は、僕自身にとって、ＪＲＡ通算重賞３５０個目の勲章となりました。うれしさより、昨年、やり残した宿題をようやく終えることができたという、ほっとした気持ちが優っているような気もします。

　デビューから３７年連続の重賞Ⅴという、もうひとつの宿題も、早々に片づけることができたし、“持続可能”な５３歳、ＳＤＧｓジョッキーとして、今年はガンガン行きたいと思います（笑）。

　さぁ、それでは今週末の騎乗馬です。大いに期待しているのは、Ｇ２東海ステークスに出走を予定しているクリノドラゴンです。

　前々走のＪＢＣクラシック（交流Ｇ１）では、この馬らしい走りで４着と健闘。前走の浦和記念（交流Ｇ２）では、豪快な差し切りⅤで、初重賞をゲットと、走るたびに力をつけてきている印象です。

　クリノドラゴンの成績は２８戦５勝。これまで８人のジョッキーが手綱を取っていますが、５勝はすべて僕とのコンビで挙げたもの。愛着があるし、勝ったときのうれしさは格別。あのうれしさをもう一度、です。