武豊「54歳になってさらに勝ち星を！」G1大阪杯はジャックドールで勝負

　３月１５日は僕の誕生日。また一つ年を重ね、満５４歳になりました。

　若い頃は、たくさんの方から、“おめでとう！”と声をかけていただくたびに、うれしい気分になったものですが、４０歳を過ぎたあたりから、うれしさよりも、僕を生んでくれた両親への感謝の気持ちが、年々、強くなってきています。“ありがとう”の気持ちを勝利で伝えたいと臨んだバースデーウィーク前週、３月１１、１２日は、１２鞍に騎乗して２着が５回。歯車がガチッと噛み合わないまま、２日間が終了しました。

　２日後の１４日、ヘリオスと挑んだ交流重賞Ｊｐｎ３・黒船賞も２着。高知の深い砂にも対応し、力を出し切っての２着なので悔いはありませんが、ヘリオスを勝たせてあげたかったというのが本音です。

　気持ちを引きずることなく挑んだ誕生日の週は、１８日中京で、ラルフをパートナーに、９Ｒ４歳２勝クラスの弥富特別。１９日阪神５Ｒの３歳未勝利戦をソーダズリングで快勝し、合わせて２勝。もっと勝ちたかった……という思いもありますが、勝利で感謝の気持ちを伝えることができ、ほっとしています（苦笑）。

　年齢とは関係ありませんが、５年前か６年前？　その頃から、なんとなく鼻がムズムズし始め、“ん!?　これは、もしかして？”と疑いを持った翌年には、もう立派な（？）花粉症に。毎年、この時期は、つらい日々を送っています。

　僕以外にも、多くのジョッキーが、この花粉症には悩まされています。

　最近、やたらとゴーグルをしている騎手が多いと感じたら、おそらく、そのジョッキーは花粉症です（笑）。

　花粉症のないドバイから帰国し、暦がまた一つ進む４月１、２日は、阪神と中山の２場開催。最大のメインは、２日、阪神で行われるＧ１の大阪杯です。

　１９５７年に、大阪盃競走として創設されたこのレースは、父・武邦彦、兄弟子・河内洋（現調教師）、子どもの頃に憧れた福永洋一さんをはじめ、岡部幸雄さん、小島太さん、安藤勝己さんら、数多くの先輩騎手の名前が刻み込まれた伝統のあるレースです。

　僕自身も、Ｇ１昇格前は、フレッシュボイス（８８年）、スーパークリーク（９０年）、メジロマックイーン（９３年）、マーベラスサンデー（９７年）、エアグルーヴ（９８年）、キズナ（１４年）など６度優勝。さらにＧ１に昇格した１７年には、キタサンブラックで、第１回の優勝ジョッキーとして、おいしいお酒を飲むことができました。

　今年、パートナーを務めてくれるのは、モーリス産駒のジャックドール。前走、１２月１１日の香港Ｃは、ゲートで入れ込んでしまい、この馬の競馬ができないまま、７着に沈みましたが、彼の力は、こんなものじゃないはずです。

　巻き返しの大一番。散り際が一番美しいといわれる阪神競馬場の桜も、今週末が最高の見頃のようです。