武豊「悔しい気持ちを糧に次のG1安田記念へ」

　５月２０日、京都の平安ステークス。２１日、東京のオークス。どちらも、勝てるチャンスはあるはずと野心を抱いての挑戦でしたが、結果を残すことはできませんでした。

　平安Ｓのノットゥルノとオークスのソーダズリングは、両馬とも音無秀孝厩舎の所属馬。

「ユタカならなんとかしてくれるのでは」という先生の期待に応えることができず、申し訳ない気持ちでいっぱいです。

　不思議な勝ち、不思議な負けがあるのが競馬の面白さであり、悩ましいところでもありますが、この２つのレースは、負けた理由がはっきりとしています。

　勝ったときだけレースを振り返るのではなく、負けたレースもきちんと説明するのがジョッキーの責務ですから、僕の言葉でお話したいと思います。

　まず、２月の交流Ｇ１、川崎記念の８着から反転攻勢の狼の ろし 煙を上げるはずだったノットゥルノです。

　先行集団を前に見ながら前半はインの好位をキープ。道中の感じもまずまずで、直線を向いたときは、「よし、これなら」という手応えを感じていました。

　最後で伸びを欠いたのは、休み明けで、息が続かなかったことに尽きます。ひと叩きされた次のレースで、巻き返してくれるはずです。

　今年２月のデビュー戦からわずか３か月、キャリア３戦でＧ１オークスに挑んだソーダズリングは、「この馬でオークスに行きたい」とまで思わせてくれた未知の魅力がいっぱい詰まった馬です。

　桜花賞を圧勝したリバティアイランドという１頭、抜けた馬がいるけど、彼女にとっても２４００メートルという舞台は初めて。そこはハーツクライの血で何とかカバーできるはずだと考えていました。

　レース当日の天気は晴れ、良馬場。最初のコーナーで少し力んだソーダズリングは、徐々にリラックス。４コーナーあたりまでは「これから」という、いい手応えで走っていました。

　彼女の全身から、ふーっと力が消えていったのは、最後の直線です。一戦だけで決めつけることはできませんが、距離がちょっと長いのかなという感じです。

　捲土重来。ビッグタイトルを目指して、ここから再スタートです。

　また一つ時が進み、暦が６月に替わる今週末は、安田記念。僕のパートナーは、大阪杯を制したジャックドールです。

　新馬から大阪杯までの１４戦、一貫して２０００メートルを走り続けていることで、マイルへの対応を心配する声もあるようですが、“強い馬は、どんな距離でも強い”というのが僕の持論。

　連覇を狙うソングライン、昨秋のマイルＣＳを制したセリフォス、白毛のヒロイン、ソダシ……他にもライバルは大勢いますが、僕にとっても力が入る一戦です。

　今週から来年のクラシックを目指した新馬戦も始まりますし、競馬場に足を運んでください。全力騎乗で皆さんをお迎えします。