武豊「悔しさが残った今年のダービー」

　ホースマンにとって、１年で一番ワクワクする１週間、ダービーウィークが終わりました。ダービーに出走する馬を持つ陣営は、どこか誇らしげで、その他の厩舎は、“来年こそ”と新たな誓いを立てる１週間です。

　ダービー前日の土曜日。僕らジョッキーにとっては、昂ぶる気持ちを抑えながら、目の前のレースに集中する１日になります。

　この日、僕は幸先よく、メイショウクモイで京都１レースを勝ち、メインのＧ３・葵Ｓをモズメイメイで快勝。ゲートが開くと同時に見せたモズメイメイのロケットスタートに、ツイッターなどでは、「速すぎる。フライングでは？」という書き込みがあったようですが、大丈夫です。審議にはなりませんでした（笑）。

　さらに、最終１２Ｒをメイショウベッピンで勝ち、１日で３勝。気持ちよく東上することができました。

　そして、いよいよ１年で一番熱い１日、東京優駿、日本ダービーです。

　コロナ禍を乗り越え、東京競馬場に足を運んでくださったお客さんの数は、７万１８６８人。９時４０分スタートの１Ｒからスタンドはお祭りムードで、４Ｒ終了後に行われたダービージョッキーの紹介では、たくさんの拍手と歓声をいただきました。背中を押してくださる皆さんの熱い声には、感謝しかありません。

　高らかに鳴り響くファンファーレの後に沸き起こる大歓声と一瞬の静寂。心地良いプレッシャーと、痺れるような緊張感――。第９０回日本ダービーは、ペースを握ると思われていた昨年の２歳王者、ドゥラエレーデに騎乗した坂井瑠星騎手が落馬するという、まさかの展開でスタートしました。

　力と運。そのどちらかが欠けても頂点に上り詰めることは難しいのが、この日本ダービーです。そういう意味では、スタートで、わずかに後手を踏んでしまった僕とファントムシームには、運が味方してくれなかったのかもしれません。

　ペースが思うように上がっていかなかったのも、その一つ。向こう正面で少し位置を押し上げましたが、ここで無理をしてしまうと、最後の脚に影響が出るため、思い切って、飛び出すだけの勇気が足りませんでした。

　レース後に残ったのは、悔しさと自分自身への不甲斐なさ。これを糧にまた、来年のダービーに向けて、精進することが僕に与えられた仕事です。

　気分一新。今週末、６月１０、１１日は、今年初の開催となる函館競馬に参戦します。１０日はエビちゃんこと蛯名正義厩舎のシャーンゴッセ。１１日は、２歳新馬のグレイトフルペイン、メインの函館ＳＳは、弟・武幸四郎厩舎のウォーターナビレラとコンビを結成する予定です。

　その昔、鹿児島から開拓使として海を渡った武家にとって、函館はルーツの地。親戚もたくさんいますし、新たなスタートを切るには最高の環境です。武豊、此処に在り――皆さん、楽しみにしていてください。