武豊「喜ばしい500回目に思うこと」

「初めまして、双葉社『週刊大衆』と申します。ぜひウチの雑誌で、武さんの連載をお願いしたいと思っているんですが、いかがでしょうか？」

　電話をいただいたのは、落馬骨折の影響で思うような成績が挙げられず、懸命に、もがいていた２０１２年の秋です。

――僕でいいのかな？　逡巡しましたが、これもご縁です。「僕でよければ」とお返事をして、この『勝負師の作法』をスタートさせていただくことになりました。

　人と人、人と馬に相性があるように、もしかしたら、雑誌とも相性があるのかもしれません。

　連載１か月半後には、サダムパテックで２年間、遠ざかっていたＧ１（マイルＣＳ）のタイトルを奪取。この年の暮れにはキズナというパートナーに巡り合い、翌年の日本ダービーを制覇。振り返ると、武豊の復活ロードは、この連載コラムとともにあったような気がしています。

　連載も今回が一つの大きな区切りとなる５００回です。いつになるか分かりませんが、いつか、騎手生活にピリオドを打つその日まで、皆さんに競馬の面白さを伝えていければと思っていますので、改めて、よろしくお願いいたします。

　前置きが長くなってしまいましたが、６月４日、競馬法１００周年記念として行われた安田記念のことから、お話しましょう。

　大阪杯でＧ１ホースの仲間入りを果たしたジャックドールにとっては、初めてのマイル戦。１、２コーナーでは少し力みかけましたが、馬自身がなんとか理解してくれ、４コーナーまでは、いいペースで運ぶことができました。

　最後の最後に力尽きたのは、経験値の差。マイルのスペシャリストたちに一日の長があったということ。

――無謀な挑戦だった？　僕は、そうは思いません。今日の走りで、十分に戦えることは証明できたと思いますし、また、いつか、チャンスがあったら、マイルのＧ１に挑戦したいと思っています。

　イギリスでは、ディープインパクトの最終世代となるオーギュストロダンが、英ダービーで優勝。日仏に続く３か国目のダービー馬の誕生です。主戦ジョッキーとしてディープのすべてのレースで手綱を取った僕も、負けてはいられません。

　６月３日から、来年のクラシックを目指す２歳戦が早くもスタート。今週も、東京、阪神、函館で８つの新馬戦が組まれています。

――今年は、どんな馬に巡り合えるんだろう？　考えただけで、ワクワクが止まりません。17日の函館でデビューする庄野靖志厩舎の男の仔、アガシも、その１頭です。

　父はエピファネイアで、母父はクロフネ。「これは、ひょっとして……」。彼には、テニス界のスーパースターだったアンドレ・アガシを彷彿とさせるような、そんなすごい走りを期待しています。