武豊「重賞コンプリートまであと一歩」

　１２月９、１０日の両日に行われるＪＲＡの重賞競走は全部で３つ。９日は、中京競馬場でＧ３中日新聞杯。１０日は、中山でＧ３カペラステークス、阪神では、Ｇ１阪神ＪＦが待っています。

　現在、芝２０００メートルのハンディキャップ戦となっている中京新聞杯ですが、開催時期が何度か変更されていることもあって、僕が参戦したのは７度だけ。勝ったのも、テン乗りとなった１９９５年のゴーゴーゼットとともに挙げた１勝のみ。

　たまたま、騎乗依頼がなかった。すでに他場への参戦が決まっていた……理由はさまざまです。昨年は、ジャックドールと香港カップ、ブルームと香港ヴァーズに参戦するため、日本を離れていました。

　体が二つあったら、よかったのに――。たまに、そういうことを思ったりもします（笑）。

　それでも、７度参戦して１勝を挙げている中日新聞杯はまだ、記録にも記憶にも残っていますが、２００８年に創設されたカペラＳは、これまで１度も勝っていないどころか、参戦したこともありません。

　ＪＲＡのＧ１コンプリートまで、マジックは１。ホープフルステークスを残すのみですが、Ｇ２、Ｇ３を加えると、両手、両足の指では足りないほどあり、カペラＳも、その一つです。

　中日新聞杯とは違い、こちらの理由は、もう明らか。同日に開催されるＧ１阪神ＪＦと丸かぶりとなっているためです。

　ＪＲＡで施行されているすべての重賞を制覇したいという気持ちは、もちろんありますが、こちらを達成するためには、体が三つ、四つは、欲しいところです（笑）。

　２歳牝馬の頂点を決めるレース、デビューしたその年１度しかトライできない阪神ＪＦに初めて挑んだのは、デビュー３年目。当時は、阪神３歳牝馬ステークスという呼称でした。

　パートナーは、後にマイルＣＳ連覇を成し遂げたダイタクヘリオス。２枠５番から好スタートを切り、そのまま最後の直線へ。

　行ける。行ける……はずだ……。頑張れ！

　もう、ちょっとだけ……祈りながら馬を追っていましたが、最後の最後、コガネタイフウに強襲され、アタマ差の２着。あのときの悔しさは、今でもはっきりと覚えています。

　このレースを含め、阪神ＪＦに挑んだのは、全部で２４回。歓喜の輪に包まれたのは、９４年のヤマニンパラダイスの１度だけで、その後は、ライバルたちに阻まれ続けています。

　当初、２週間で復帰できると思っていたケガの回復が遅れ、この原稿を書いている時点では、レースに復帰できるかどうか、復帰できたとして、今から騎乗依頼をいただけるのかどうか、すべてが不確定です。

　しかし、諦めたら、そこで終わりです。

　騎乗依頼をいただけたときに万全の状態で臨めるよう、まずは、心の準備から始めます。