武豊「若手騎手にまだまだ負けない！」

　ちょっと前に幕を開けたと思っていた２０２４年も、気がつくと、もう２月。僕だけ時間の進むのが早い!?　いや、そんなはずはないと分かっていても、早いと感じるのは、年齢のせいかもしれません（笑）。

　１月が終わった時点の騎手リーディングは、昨年、トップ争いをしたクリストフ（ルメール騎手）と川田将雅騎手が１７勝。坂井瑠星騎手が１７勝で続き、松山弘平騎手と横山武史騎手が１１勝。１月２７、２８日の競馬で２勝をプラスした僕と、鮫島克駿騎手、西村純也騎手が１０勝で並んでいます。昨年、１月に挙げた僕の勝ち星は７つなので、まずまずのスタートが切れたと言えるかもしれません。

　ただ、こうして改めて見てみると、ジョッキーの世界も若い力が台頭してきていることに気づかされます。坂井騎手が今年デビュー８年目の２６歳。横山ファミリーの次男坊、武史騎手がデビュー７年目の２５歳。鮫島ファミリーの次男坊、克駿騎手が９年目の２７歳で、西村騎手はデビュー６年目の２４歳です。

　今年３月１５日で５５歳になる僕は、若さ、体力、パワーでは、とうてい彼らに太刀打ちできません。サッカー界にはキングカズこと三浦知良さんというレジェンドがいますが、それは例外中の例外。競馬は、技術や経験、展開を読む力や判断力も勝敗を左右する大事な要素で、まだ、そこで勝負できている僕は、本当にいい職業を選んだと思いますし、ジョッキーになろうと決めた中学生の僕を褒めてあげたい気持ちになります（笑）。

　まだまだ、若い騎手には負けられないし、負けたくない。今週も、“さすが武豊！”という競馬をお見せしたいと思います。