武豊「38年連続重賞Ｖ達成と絶好調！」

　始まりは、２月１２日、佐賀競馬場で行われた交流重賞Ｊｐｎ３の佐賀記念Ｖです。パートナーのノットゥルは、２００２年７月のＪｐｎ１ジャパンダートダービーでの白星を最後に、長い間、勝利から遠ざかっていましたが、この日は見違えるような走りを見せてくれました。まだ先の話になりますが、最大目標になるだろうＪＢＣ（１１月４日）の今年の開催地は、この佐賀に決定していますから、自信を持って、ここ佐賀に帰ってくることができそうです。

　いい流れのまま臨んだ２月１７、１８日のＪＲＡ競馬は、土曜が音無秀孝厩舎のソーダズリングでＧ３京都牝馬Ｓに、日曜は弟・武幸四郎厩舎のセキフウとのコンビで挑む、今年初のＧ１フェブラリーＳでした。

　ハーツクライ産駒のソーダズリングがここまで挙げた２勝は、芝１８００メートルと芝１６００メートルのレースが一つずつ。音無先生の判断で、今回、芝１４００メートルのレースに初チャレンジです。

　レースは、スタートからスムーズで、最後の直線も馬場のど真ん中からグングン加速。反応が良すぎて、先頭に立つのが早すぎましたが、最後の最後まで粘り切ってくれました。

　ソーダズリングにとっては、初めての重賞制覇。音無先生はこの勝利で、騎手＆調教師でのダブル制覇。僕は、デビューした年から続いている連続重賞制覇の記録を、３８年に伸ばす白星になりました。

　距離１４００メートルのＧ１レースがないのを嘆く人がいるかもしれませんが、１４００メートルを勝ったということは、今後はマイルと１２００メートル、どちらも視野に入ってくるということです。

　１３番人気のセキフウで挑んだフェブラリーＳは、あと一歩が届かず３着。もう少し馬場が湿っていたら、違った結果になっていたかもしれません。

　さぁ、それでは今週の競馬です。スタートは、ヘリオスをパートナーに挑む２月２９日、名古屋競馬場で行われる交流重賞Ｊｐｎ３かきつばた記念。３月２日は阪神で、Ｇ２チューリップ賞に参戦する予定です。

　アドマイヤキッス、クロフネサプライズ、メイケイエール、昨年のモズメイメイに続く、５度目のＶを狙う今年のパートナーは、これが初コンビとなるスウィープフィート。桜花賞に向けて、どんな走りを見せてくれるのか、楽しみしかありません。