武豊「永遠のライバル、オリビエ・ペリエの引退を受けて」今週はG1オークス

　天候にも恵まれた今年のＧＷは、熱気あふれる中での競馬開催となり、お伝えしたいことが山積みです。

　テーオーロイヤルで天皇賞（春）を勝ち、Ｇ１ジョッキーの称号を手にした菱田雄二騎手。ドバイでの落馬負傷から戦列復帰を果たしたクリストフ（ルメール騎手）。大先輩、岡部幸雄さんの記録を超えるＪＲＡ通算２９４４勝目を挙げたノリさん（横山典弘騎手）。

　まだまだ、あります。好スタートから道中、３番手をキープ。直線を向いて、“さぁ、行くぞ！”とエンジン全開の直前、外から斜行してきた馬のアオリを受けたボンドガールのＮＨＫマイルカップ。

　海外では、歴史の扉をこじ開けようと果敢に挑んだケンタッキーダービーで、勝利を掴みかけたフォーエバーヤングの熱い戦いもありました。６日は、ノットゥルノで名古屋グランプリを快勝することができました。

　そんな中、心が激しく揺れ動いたのが、“盟友”オリビエ（ペリエ騎手）の引退です。

　世界中のビッグレースで必ず顔を合わせていたオリビエの姿を、今年のドバイでは見ることができず、なんとなく嫌な感じはありましたが、まさかでした。

　書籍『武豊×オリビエ・ペリエ　勝つには理由がある』（小学館）に収録した対談で、

「日本では僕がどんなに頑張ってもユタカさんには敵わない。いつもユタカさんが勝っちゃうからね」と言いながら、ニコニコ笑っていましたが、そんなことはありません。

　30年前、短期免許で親父（武邦彦）の厩舎にやって来ましたが、驚くほど勝ちまくり、僕自身、何度、悔しい思いをしたことか数えきれません（笑）。

　クリストフにとっては最高の兄貴分で、彼が今、日本で騎乗しているのも、Ｊ・モレイラ騎手やＤ・レーン騎手といった世界で戦っているジョッキーが、当たり前のように短期免許を取得して日本で乗っているのも、オリビエが道を切り拓いたからこそ。

　野球でいえば、メジャーリーグへの道を作った野茂英雄さんと同じ先駆者。

　最高の友であり、最高のライバルでもあった彼と、もう一緒に乗れないんだと思うと、ちょっと切ないような寂しいような……なんとも言えない気持ちです。

　オリビエの分まで――と言うのはおこがましいですが、僕は騎乗依頼をいただけなくなるまで、勝ちにこだわって、乗り続けます。

　それでは今週の騎乗馬です。春のクラシック戦線も、後半戦に突入。19日はオークスが待っています。

　僕のパートナーは、スウィープフィート。桜花賞は、前を塞がれ、無念の４着に終わりましたが、距離が延びるのも、広い東京コースに替わるのもプラス要素。強力なライバルたちを相手と互角に戦えたことも、大きな自信になりました。

　これまで、このレースを勝った名牝３頭、ベガ、ダンスパートナー、エアグルーヴに続く４勝目を狙います。