「定年後は、夫婦揃って、のんびり田舎暮らしでも」――そんなふうに考えている中高年カップルは少なくないだろう。
だが、これから紹介する話を聞いたあとでも「田舎暮らしがしたい」と言えるだろうか……？
東京から中央高速に乗って２時間半。
豊かな自然と温泉に恵まれた長野県下のこの地は、大手デベロッパーが開発した分譲別荘地として根強い人気がある。
Ｓ・Ｎ郎（６０）、Ｔ代（６６）夫妻がこの地に引っ越して来たのは、９５年夏のことだった。
「リタイアには少々早すぎるかもしれませんが、カミさん孝行するのも悪くないと思いまして」
当時、Ｎ郎がそう語っていたのを多くの知人が覚えていた。
年上女房への気遣いがあったことは間違いないが、夫にもそれなりの目論見があった。
「うちのヤツは、ちょっと気難しいもんでね。前に住んでたとこじゃ、近所との折り合いが悪くて、気苦労が絶えなかった。子供たちも独立したことだし、思い切って田舎に引っ込むことにしたんです」
瓢々とした人柄のＮ郎に比べると、確かにＴ代は表情にも言葉にも険があり、しかも年々、その傾向は強まる一方だった。
自然に親しむうちに、妻の周囲の人々と相容れない性格も、そのうち丸くなるのでは……夫はそう期待したのだ。
だが、彼女のエキセントリックな性格は、さらにエスカレート。
草刈り機の騒音や肥料の匂いを巡って、近隣住民や地元農民とのトラブルが絶えなかった。
Ｔ代の怒りは、Ｎ郎にも向けられるようになった。
「あんた、ときどき東京に行って何やってるの。私を田舎に押し込めて、若い女と会ってるんじゃないのかい」
「さっきの電話は愛人からだろ」
家を購入するために負った借金を返すために、週に２～３日は東京で仕事をせざるを得ない夫に対し、妄想でしかない言いがかりをつけたうえ、「このエロじじい！」と罵声を浴びせたのだ。
田舎暮らし３年目にして、Ｎ郎が妻との離婚に同意したのも、「別れてくれ」と繰り返すＴ代の意志を汲んだものだった。
離婚後も妻との同居を続けていたＮ郎は、ついにＴ代を医師に診せることを決意。
だが、運命の歯車が元に戻ることはなかった。
９８年秋、国道沿いの脇道に停められた車の運転席で、ネクタイで首を絞められて絶命しているＮ郎の姿が発見されたのだ。
近くの空き地で呆然と立ち尽くす老女は「主人を殺しました。浮気ばかりして、私を苦しめるから……」と、呟くばかり。
後の警察の捜査でも、Ｎ郎が浮気をしていた事実を示す証拠は何ひとつ挙がらなかった
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