横浜 バットの芯でとらえた打球の速さこそブランコの身上
４月８日の逆転満塁ホームランは、開幕から鳴りを潜めていたトニ・ブランコの久々の大噴火だった。
３点ビハインドの７回２死満塁、タイガース・藤浪晋太郎のカットボールを叩いた打球は美しい放物線を描いてバックスクリーンに突き刺さった。
５年前の日本デビュー（中日）も衝撃的だった。
初打席でいきなりホームラン。
さらに１か月後には広島のエース・前田健太からナゴヤドームの天井スピーカーを直撃する推定飛距離１６０メートルの大飛球を放ち、同ドーム初の認定本塁打を記録した。
この年、３９本塁打、１１０打点で二冠に輝くと、翌年も３２本塁打。
しかし、その後２年間は１６本、２４本と低迷した。
昨年、横浜ＤｅＮＡへの移籍が「吉」と出た。
本拠地が広いナゴヤドームから横浜スタジアムに変わり、逆方向へのホームランが増えた。
何しろバットのヘッドスピードはバレンティンの１５１キロを凌ぐ１５８キロ。
芯でとらえた打球の速さこそブランコの身上だ。
振り回す必要はない。
さらに２０００本安打を達成したアレックス・ラミレスから配球の読みを学べたのも大きかった。
初の３割（打率・３３３で首位打者）はその賜物だ。
今季は４月１６日の左足負傷で戦列を離れたが、低迷するチームの逆襲にこの男の存在は不可欠だ。
楽天 メジャー通算４３４本塁打威圧感あふれるジョーンズ
メジャーリーグでの実績なら過去に来日した外国人選手の中でも文句なしにピカイチだ。
０５年には５１本塁打、１２８打点をマークして二冠に輝き、通算でも４３４本塁打。
しかし、ＡＪことアンドリュー・ジョーンズが素晴らしいのは打撃だけではない。
外野守備も超一流で、イチローと同じく１０年連続ゴールドグラブ賞を受賞。
さらにデビュー当時は前人未到の「５０本塁打・５０盗塁」を期待されるほどの脚力もあった。
さすがに年齢的な衰えもあって日本ではＤＨがほとんどだ。
守備に就く機会も、盗塁を企てることも少ないが、バッティングではメジャーリーガーならではの凄みを垣間見せる。
昨シーズン序盤、ソフトバンクのファルケンボーグ（現・東北楽天）が投じた１５６キロの速球をＫスタの最深部まで飛ばした弾丸ライナーの本塁打は、今も語り草だ。
まさに空気を切り裂く一撃だった。
最終的に打率は２割５分を切り、２６本塁打、９４打点。
しかし１０５の四球を選び、出塁率は４割に近い。
威圧感たっぷりのＡＪが４番に座ることで打線もつながった。
明るい性格でチームに溶け込み、ムードメーカーも買って出た。
今シーズンも連覇を目指す若いチームの精神的支柱はやはりＡＪだ。夏場に向けて、その打撃は一段と凄みを増すはずである。
阪神 研究熱心な姿勢で日本野球に適応を果たしたマートン
マット・マートンは決してホームランバッターではない。
自身も「本塁打は狙っていない。いい球が来たら、いいスイングをするだけさ」と語っている。
まさに好球必打。
その最良の結果が、来日１年目の１０年、それまでイチローが保持していた日本記録を更新するシーズン２１４安打だった。
１１年と１３年にもリーグ最多安打を記録。
その一方で、過去４年間で２０本塁打も１００打点も一度もない。
ところが、今シーズンは長打力と勝負強さが際立っている。
開幕からホームランを量産し、得点圏打率は４割強。
不動の５番バッターとしてすっかり打点マシンと化した感がある。
とりわけ目を引いたのは４月２日から６日までの５試合連続打点。
この間、猛打賞は３回、本塁打は３本を数え、打点は合計１７に達した。
マートンを語る上で欠かせないのが"マートン・ノート"の存在だ。
対戦投手の球種やクセ、審判の傾向など気がつくことを毎日こと細かにメモしている。
試合後はクラブハウスのビデオ室に足を運び、その日の自分のバッティング内容をチェックする。
この研究熱心さが日本野球への適応を助け、軸のぶれないコンパクトなフォームとなって結実した。
真面目外国人マートンの長距離打者への変貌は阪神優勝のカギとなるに違いない。
巨人 高難度の"ツイスト打法"阿部慎之助のバッティング
キャッチャーで通算３００本塁打を達成しているのは３人しかいない。
野村克也（６５７本）、田淵幸一（４７４本）、そして阿部慎之助（３２７本）である。
１２年にはセ・リーグ初の「キャッチャーで三冠王」にも接近した。
打率・３４０で首位打者に、１０４打点で打点王に輝きながら、ホームラン２７本はバレンティンに４本及ばなかった。
キャッチャーというポジションでこの数字は驚異である。
この年、巨人は日本一となり、攻守に渡ってチームを牽引した阿部がシーズンＭＶＰに輝いたのは当然だろう。
試合終盤の勝負強いバッティングも折り紙つき。
サヨナラ安打は通算１２本（うち本塁打６本）。
０２年８月には３度のサヨナラ打を記録し、「サヨナラ慎ちゃん」の異名も定着した。
バッティングスタイルは"ツイスト打法"。
打つ瞬間に、腰を逆に回転させる意識を持つことにより、下半身の開きを抑え、ボールを引きつけて体に近いポイントで打つ。
プロならではの高難度の打法を修得し、阿部は高打率と長打力の二兎を得た。
今シーズンは故障の影響で出遅れたが、４月１６、１７日と２戦で４本塁打。
とにかく打ち始めると止まらない。
０４年には史上最速となる「開幕３３試合での２０本塁打」も記録している。
巨人の日本一奪回に阿部の打撃は欠かせない。
中日 独特の打法で活躍を続ける大器晩成型の男・和田一浩
１４年は和田一浩にとって記録尽くしのシーズンとなっている。
４月８日、ヤクルト戦で通算３００本塁打を達成。
史上３９人目だが、大学卒業、社会人を経ての３００号到達は初の快挙。
その１週間後には通算１０００打点にも手が届いた。
４１歳９か月での達成は谷繁元信の４２歳５か月に次ぐ年長記録である。
もう一つ、今季中に達成可能なのが通算２０００本安打。
夏場にはカウントダウンが始まりそうだ。
プロ入りしたときはキャッチャーだった。
しかし西武黄金期を支えた正捕手・伊東勤の壁は厚く、６年目の０２年から外野手一本に。
この年、打率・３１９、３３本塁打、８１打点を記録。
３０歳になっていた。
中日に移籍し、落合博満監督の指揮下でクリーンアップを打つようになったのは３０代後半。
さらに自身最多の３７本塁打を打って初のシーズンＭＶＰに輝いたのが３８歳のときだから、大器晩成の典型である。
オープンスタンスから左足を大きく上げ、バットを背中の後ろまで振り抜く独特の打法は、右方向への打球がよく伸びる。
今も打球は力強く、ナゴヤドームの広さを感じさせない。
これまで３割を８度、３０本塁打を４度マーク。
今季も目標は３割。
過去に４０歳を超えて３割を打ったバッターは師と仰ぐ落合を筆頭に６人しかいない。
ヤクルト シーズン本塁打のプロ野球記録保持者・バレンティン
昨シーズン、６０本塁打を放ち、４９年ぶりにプロ野球記録を更新したウラディミール・バレンティンだが、メジャーでの通算本塁打はわずか１５本。
しかし、そのうち１本は超特大ホームランだった。
０９年１０月２日のパイレーツ戦で放ったホームランは飛距離約１５１メートル。
最近５年間のメジャーにおける最長記録である。
この類いまれな長打力が見事、日本で開花した。
来日１年目は３１本塁打でタイトルを獲得したものの、打率・２２８は規定打席到達者の最下位。
三振１３１もワースト１位。
しかし、打撃コーチの「ボールを長く見ろ」という指導に素直に従い、年々確実性は増した。
日本野球にも慣れ、相手バッテリーの配球データを読むようになったのだから鬼に金棒だ。
昨シーズンは打率・３３０、出塁率・４５５、１０３四球、１３１打点と、ホームラン以外の数字もすべて超一流の域に達した。
もとより「当たれば飛ぶ」規格外のパワーの持ち主。
４月１１日の横浜ＤｅＮＡ戦では三浦大輔のスライダーに軽くバットを合わせただけで、打球は右翼席へ。
昨季は７・３２打数にホームラン１本を打った計算で、これはバリー・ボンズ、マーク・マグワイアに次いで世界３位。
今季はバレンティンにも彼らと同じシーズン７０本塁打の夢がかかっている。
オリックス 新天地でチームを牽引する"サムライ"ペーニャの闘志
春のキャンプで話題の少ないオリックスにあって格好のスポーツ紙ネタを提供したのが、ウィリー・モー・ペーニャだった。
フリー打撃で１５０メートル級の当たりを連発し、ついにはブルペンの屋根に穴を開けてしまったのである。
メジャーでデビューした頃は同じドミニカ出身の"サミー・ソーサの再来"と言われたほどで、飛距離は折り紙つきだった。
ただし選球眼に難があり、ボール球を振ることが多い。
必然的に三振は増える。
ソフトバンク時代も、１年目に２１本のホームランを打ったが、１３０三振。
２年目は打撃不振と右膝の痛みなどで１本塁打（５５試合出場）に終わり、三振は５２を数えた。
新天地にやってきた今シーズンは背水の陣。
キャンプでは上体に頼った打ち方から、軸足に体重を残すフォームに改造し、その成果は開幕早々に表れた。８試合で６ホームランと、昨年の大不振がウソのような変身ぶり。
４番・李大浩の抜けた穴を埋める見事な活躍で、チームの快進撃を牽引した。
ペーニャらしかったのは本拠地京セラドームで西武の菊池雄星から放った一発。
内角の直球をライナーで最上段５階席まで運んだ。
４月８日に死球で交代した際には「明日は大丈夫だよ。僕はサムライだから」と、過去２年とは別人のような闘志を見せた。
広島 エルドレッドが強力助っ人外国人の系譜に名を連ねる
死球骨折による離脱があったとはいえ、昨シーズンの打率・２４７、１３本塁打、３２打点は助っ人外国人としては物足りない。
それでも球団がブラッド・エルドレッドの残留を決断したのはペナントレース終盤の大爆発があったから。
ことに球団史上初となるクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出における貢献度は高かった。
ＣＳ進出を決める中日戦では８回に浅尾拓也から決勝２ラン。
阪神とのＣＳファーストステージ第２戦でも決勝打を放つなど、ファイナルステージ進出の立役者となった。
９月以降に限れば、打率３２９、７本塁打、１６打点。
２３試合で４番に座った。
今シーズンもそのまま好調を維持し、高打率をマーク。
ＯＰＳ（出塁率＋長打率）は１０割を大きく超える。
一流打者の証しが９割超えのＯＰＳであることを思えば、４番打者の務めを立派に果たしている。
１９８センチ、１２２キロの巨体にものを言わせ、芯でとらえた打球はピンポン球のように夜空へ飛んでいく。
４月２日、ルーキー大瀬良大地の初登板を援護する右中間へのホームランはまさにそんな一発だった。
８０年代、赤ヘル軍団が強かった頃はギャレット、ライトルら強力助っ人の活躍が光った。
今シーズンはエルドレッドの名前が、カープの強力外国人の系譜に名を連ねる。
福岡 卓越した打撃技術で球界を代表する右打者・内川聖一
現在、日本最高の右バッター、あるいは"右のイチロー"とも称されるのが内川聖一だ。
球界屈指のバットコントロールでボールを芯でとらえ、いとも容易にヒットゾーンへ運ぶ。
０８年に右打者として歴代最高打率（・３７８）をマークして以来、６年連続３割（うち１８０安打以上が３回）。
ＦＡでソフトバンクに移籍した１１年は"飛ばない"統一球が採用された年だったが、内川は前年を２分以上上回る打率・３３８で首位打者を獲得し、シーズンＭＶＰにも輝いた。
しかも、この年のパ・リーグにはダルビッシュ有、岩隈久志、田中将大ら現在メジャーで活躍する好投手が揃っていたことを考え合わせると、内川の実力のほどがわかる。
リーグの違いも飛ばないボールも、内川の卓越した打撃技術に影響を与えることはなかった。
これまでのシーズン最多本塁打は昨年の１９本。
しかし、今季は「ヘッドスピードが最も速くなった瞬間にミートすることを心掛ける」ようになり、飛距離の伸びも顕著だ。
７割を超える高い長打率がそれを証明している。
開幕戦から、いきなり５打数４安打とエンジン全開。
７回には自ら「完璧すぎる」と語る３ランで勝負を決めた。
今シーズンの内川なら３０本塁打は十分達成可能な数字である。
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