【武豊】この時季は天気予報を見る日々です

人生に役立つ勝負師の作法　武豊
この時季は天気予報を見る日々です


うまくいくか、失敗するか!? 結果が気になるのは誰も一緒ですが、その前段階で気になることは、職種によって違います。

漁師さんなら、海が時化ているかどうか。サラリーマンなら、電車が遅れていないかどうか。ドライバーの方は、渋滞情報が気になって仕方がないと思います。

僕らジョッキーが気になるのは、第一に馬の体調。次に、同じレースに出走するライバルたちの顔ぶれ。作戦を考える上では、芝の状態や枠順も気になります。

そしてもうひとつ。結果に大きく影響するのがレース当日の天気です。特に今年のように、６月なのに３０度を超える暑い日が続いたと思ったら、今度は、いきなりの梅雨という年は、毎日、週間天気予報をチェックしています。

２００５年６月２９日――梅雨のまっただ中に行われた第２８回「帝王賞」も、当日まで天気予報が気になって仕方がない、そんなレースのひとつでした。

トゥインクルで行われた大井競馬場の当日の天候は曇り、馬場は重。１番人気に推されたのは、地方競馬の代表格、ナイキディアライトと石崎隆之騎手で、前年のＪＣダートを勝った僕とタイムパラドックスは２番人気。以下、ケント・デザーモとスターキングマン。アンカツさん（安藤勝己騎手）とユートピア、和田竜二騎手とクーリンガーと続き、６番人気は、当時、まだ地方競馬に在籍していた内田博幸騎手と中央のストロングブラッドのコンビでした。

このとき、タイムパラックスは７歳。大井競馬場では３戦して勝ち星ナシ。年明け初戦のＧⅠ「川崎記念」でふたつ目の大きな勲章を手にした後は、ＧⅠ「フェブラリーＳ」（4着）。ＧⅡ「ダイライト記念」（２着）。ＧⅠ「かしわ記念」（２着）。ＧⅡ「東海Ｓ」（３着）と、勝ち切れないレースが続いていました。

晴れが続き、パサパサに乾いた砂なら、どう乗れば勝てるのか。豪雨によって水が浮くような馬場になったらどうするか。適度に湿り気がある馬場状態のときは、こう乗ろう――いく通りもの展開を頭のなかに思い描き、レース当日は、勝つイメージだけを持ってレースに臨んでいました。

タイムパラドックスの生涯成績は、５０戦１６勝。獲得賞金は、９億７７８６万５０００円。５つのＧⅠ勝利のうち、この帝王賞を含め４つのＧⅠをともに勝てたことはいい思い出であり、この馬から教えられたことは僕の中で生きています。

このタイムパラドックス、ヴァーミリアン（０９年）、スマートファルコン（１１年）に続き、４度目の戴冠を狙う今年の僕のパートナーは、ワンダーアキュート。タイムパラドックス以上に勝ち切れないレースが続いていますが、天気を味方に、今度こそ――という強い気持ちで挑みます。

６月２５日、水曜日。発走は午後８時１０分。鮮やかなカクテル光線に照らされたコースを、先頭で駆け抜けるワンダーアキュートにぜひ期待していてください。

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