人生に役立つ勝負師の作法 武豊
北海道の競馬場でぜひＧⅠを！
落馬による骨折のため、土、日は自宅で競馬観戦。これまでにも何度か経験したことがありますが、やはり、どこか落ち着かないというか、お尻のあたりがもぞもぞするというか……すごく変な気分でした。
騎手は馬に乗って初めて騎手。健康で馬に乗れることが、どれほどありがたいことか、あらためて思い知らされました。
一日でも、一秒でも早く馬に乗りたいという気持ちと、復帰するときは万全の状態で……という心のせめぎあい。どこでＧＯサインを出すのか。ケガの状態を
見ながら先生と相談して、復帰を決めたいと思います。
そんな中、札幌競馬場が改装工事を終え、再開しました。
７月初めに行われた内覧会で、みなさんより一足早く競馬場を見ましたが、２階屋上部分に作られた、札幌市内の街並みや藻岩山が一望できる、長さ１２０メートルのテラス……「もいわテラス」から見下ろすコースは、すばらしいの一語。さわやかな北海道の夏の風を感じながら、ビールを片手に競馬を楽しめるのは、ここ、札幌競馬場だけです。
――日本最大の馬産地である北海道にＧⅠレースがないのはおかしい。
長い間、そう言い続けてきた僕の思いは、いまだＪＲＡには届かず、今年も最大のメインは、８月２４日に行われるＧⅡ「札幌記念」（芝２０００メートル）です。
このレースには、僕も多くの思い入れがあります。
初めて優勝したのは１９９３年で、パートナーはナリタチカラ。２度目は９６年でマーベラスサンデー。翌９７年、翌々年９８年は、エアグルーヴで連覇を成し遂げ、同一重賞３年連続勝利を達成。その後も、０３年はサクラプレジデント。０４年はファインモーション。０６年にはアドマイヤムーン。昨年、函館競馬場を舞台に行われたレースでは、トウケイヘイローで優勝を飾り、これまで計８度、札幌でおいしいお酒を味わわせていただいています。
どの勝利も思い出深いものばかりですが、どれか一つだけと言われたら、９８年にエアグルーヴとともに挙げた勝利でしょうか。
前年、年度代表馬に選ばれながら、前走、「宝塚記念」の３着で評価を下げたエアグルーヴが、まだ衰えていないことを証明できたのが一つ。もう一つは、４コーナーで先頭から８馬身離されても決して慌てることなく、馬の力を信じて、最後まで落ち着いて乗れたこと。騎手としてまた一段階段を上がれたような気がしたものです。
あれから１６年。改装した札幌競馬場で、成長した武豊の姿を札幌のファンにお見せしたいところですが、それもケガの状態次第です。
今年の札幌競馬は９月７日まで。一日だけでもいいので、ジョッキー武豊として札幌競馬に参戦したい、それが今の僕の思いです。
全身に汗をかきながらの小倉。おいしいお酒に海の幸と温泉が楽しめる新潟。そして、さわやかな風を感じながらの札幌。３つがそろってこそ、日本の夏競馬です！
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