「なんとか無事放送に至ってよかったですよ。一時は、"もうダメかも"ってところまでいきましたからね」
制作関係者がそう安堵の声をもらすのは、８月３０～３１日に放送された日本テレビ夏の恒例の『２４時間テレビ愛は地球を救う』（以下、『２４時間』）のことだ。
直前まで燻(くすぶ)っていたというこの問題は、８月初旬に勃発したという。「原因は、朝の情報番組『ＺＩＰ！』の新司会に北乃きい（２３）が決まったこと」と前出の制作会社関係者は明かすのだが、いったいどういうことなのか？
深層に迫る前に、簡単に北乃の紹介をしたい。
彼女はまだ１４歳だった２００５年にミスマガジンでグランプリを獲得し芸能界入り。すぐさまドラマに主演して、これまで数多くの作品に出演している。
「０７年には各新人賞を総なめにした実力派。子犬のような愛くるしいルックスに度胸満点の演技、今後も活躍が期待されています」（スポーツ紙記者）と、北乃の評価は高いのだが、度胸満点なのは演技だけではないというのだ。
「彼女は、これまでたびたびスキャンダルが報じられています。１０年にはイケメン俳優の林遣都(けんと)とのいちご狩りデートが報じられ、さらにその数か月後には、またしてもイケメン俳優の佐野和真(かずま)との渋谷ラブホ街デートが報じられたんです。ホテルから濡れた髪のまま出てきた北乃は、なんと佐野と路上チュー。その一部始終を激写されてしまったのですから、衝撃は大きかった」（芸能記者）
以来、奔放なイメージがついてしまった北乃だが、実際のところ、相当な肉食派のようなのだ。夕刊紙デスクはこう語る。
「北乃とかつて交際していた俳優Ａは別れた理由として、"彼女の性欲が強すぎてついていけなかった……"と漏らしたともっぱらですからね。また、１０年の映画『ＢＡＮＤＡＧＥ』で共演した赤西仁とも一時交際したそうです。赤西は、現在はジャニーズ事務所を離れていますが、当時、ジャニーズは相当オカンムリで、"共演ＮＧ"を出したんです」
現在、『ＺＩＰ！』では、月曜日と水曜日のメインパーソナリティをジャニーズ所属・ＴＯＫＩＯの山口達也が務めている。同番組の"顔"とも言うべき彼がいるのに、"共演ＮＧ"女優がキャスティングされてしまったというわけなのだ。
「テレビ界では"常識"なんですが、今回、北乃を起用した番組の上層部は報道局出身で、それを知らなかったというんです。事が判明した瞬間からジャニーズ事務所は、"どういうことだ?"と大激怒。事態は番組内では収まらず、『２４時間』にまで波及したんですよ」（前出・制作関係者）
今年、『２４時間』のメインパーソナリティを務めるのは『関ジャニ∞』。チャリティーマラソンランナーは山口と同じＴＯＫＩＯの城島茂だ。さらに、「０３年以来、メインパーソナリティはすべてジャニーズタレントが務めています。ジャニーズとしてはこれまでの恩もあるのに、"ふざけるな！"という思いでしょう。一時は、『２４時間』からタレントを完全撤退させるという話まで出たと聞いています」（前同）
最悪の事態は免れた日テレ。だが、ジャニーズを怒らすと……あぁ、怖い！
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