スター選手は数億円規模の年収を手にするが、一般の選手は普通のＯＬと大差ない薄給。そんな女子スポーツ界の収入の仕組みと格差を人気６種目で調査！
プロゴルファーの主な収入源は試合の賞金である。２０１４年度の女子プロゴルフの場合、国内で３７試合が催され、賞金総額は３２億５０００万円。賞金獲得１位のアン・ソンジュ（韓国）は約１億５３００万円を稼いだ。
有名になると、賞金のほかに、ＣＭ契約料やスポンサー料（企業のロゴをウエアなどに明示するなどして得る収入）も入る。
「現在、日本人選手で最も年収が多いのは宮里藍。賞金とＣＭ契約料、スポンサー料などを合わせて約３億円と言われています」（ゴルフ専門誌記者）
宮里の次に多いのが横峯さくらで約２億円、３番目が森田理香子で約１億８０００万円だ。
だが、そんな恵まれた選手はほんの一握り。日本の女子プロゴルファー約９００人のうち、レギュラーツアーに出られるのはシード選手と下部ツアーの成績上位者など約１００人。
また、試合に出場できたとしても、予選落ちしたら賞金はゼロ。そうなると、交通費、ホテル代、食費、キャディー代は自腹なので、１試合当たり２０～２５万円の赤字が生じる。
年間３０試合に出場すると、自腹の経費が６００～７００万円ほど。これを賄いつつ、人並みの生活をするには１０００万円は必要だろう。しかし、１４年に１０００万円以上の賞金を稼いだ女子プロは、わずか７０人。８割以上が獲得賞金ゼロである。
下位の選手にとって"上位の壁"は予想以上に厚いのだ。
だが、それでものし上がる者はいる。たとえば前田陽子。０６年のデビューで、これまでの成績はパッとせず、０９年から１３年まではレギュラーツアーに一度も出られなかった。１３年の獲得賞金は２１万５１４２円。若いＯＬの月給程度の年収である。そこで、不足分の生活費とゴルフの費用を稼ぐため、地元・徳島の段ボール工場で午前９時から午後４時までアルバイトをし、夕方からゴルフの練習をする日々を過ごした。
時給は７５０円だったという。
その彼女が１４年１１月、伊藤園レディスでプレーオフの末に初優勝した。バイト代９年分に相当するという賞金１８００万円を獲得し、ランクは１２３位から３３位にまで急上昇。１５年のシード権を勝ち取り、一気にトッププロの仲間入りを果たした。
優勝インタビューで「長かったですね」と涙を流した前田は、支えてくれた母に冷蔵庫と洗濯機をプレゼントしたという。
選手たちは大変だが、こういう"大出世"が見られるのも、スポーツの醍醐味の一つだ。
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