「彼の人気は本物ですよ」
こうスポーツ紙記者が手放しで絶賛するのは、早稲田実業高校の１年生・清宮幸太郎選手。甲子園が終わろうとも"清宮フィーバー"は鎮まるどころか、勢いを増す一方なのだ。
「８月２８日に開幕した『Ｕ－１８ベースボールワールドカップ』では、厳戒態勢。ファンが清宮と接触しないよう、移動のバスは球場に直付けしたり、警備員を重厚に配備したりと"清宮シフト"が敷かれているほどです」（前同）
０６年夏、ハンカチ王子として甲子園を制した先輩の斎藤佑樹（現日ハム）を超える熱狂を呼んでいるのだ。
「同大会では、行動を共にする他のナインにも、指令が下っています。清宮へのサインを、本人に代わって断るようにと"清宮ガード"作戦を遂行したという話です」（同）
ビートルズ来日か（？）、それ以上と思えるほどの大フィーバー。テレビ各局も、異例の番組編成を画策しているという。
「この『Ｕ－１８』大会は当初、ＢＳで中継予定だったんです。しかし、清宮が出場するとなれば数字が取れる。日本が勝ち進んだケースを想定し、決勝戦は地上波で放送できるよう、枠を空けていると聞いています」（テレビ誌記者）
加えて、広告業界もアツい視線を注いでいる。
「高校生の間は、高野連の規定でＣＭやバラエティ番組に出演することはできませんが、コメントも上手で、実直な彼のキャラクターはクライアント受けも良く、好感度も高い。野球選手として大成すれば、かつての松井秀喜のように、大手企業のＣＭに出ずっぱりとなるでしょう」（広告代理店スタッフ）
その松井が年俸を含め、これまでに稼いだ"生涯賃金"は１８０億円ともいわれている。想像を絶する巨額だが、
「いや、清宮だったら、２００億円くらい稼ぎえますよ」
と断言するのは、スカウト関係者。
「阪神の掛布雅之ＤＣは"松井クラスの逸材"と言いますが、高校１年時の成績で比較すれば、打率、打点ともに松井より清宮が上。今後次第と言えますが、伸びしろもしっかりある。この人気は、実力に裏打ちされてのもので、"ハンカチ王子"のように女性から熱狂的な支持を受けてのものではないですから」（前同）
たしかにすごかった。
「去る西東京大会では、各球団からマークされて打ちづらい中、臨機応変に長打主体から単打狙いに切り替えて、好成績を叩き出しました。精神的に熟した一面があったことも、スカウトを唸らせた要因のひとつです」（同）
８月２６日の『Ｕ－１８』の高校代表VS 大学代表の壮行試合では１年生ながら、４番を打っていた。
「体格差も経験値の差もある大学生が相手で、しかも、ピッチャーは最速１５６キロ右腕・創価大の田中正義と強敵です。にもかかわらず、清宮はタイムリーを放ち、チームは負けたものの、２打数１安打２四球で存在感を示しました」（スポーツ紙記者）
人気、将来、そして現在の成績と、野球選手として完璧な清宮。スカウトも、広告・テレビ界も、彼の卒業を待ち構え、じわりと距離を詰めているのだ――。
ツイート
シェア
LINEで送る
