多くのファンに愛された名プレイヤーが惜しまれつつグラウンドから去った。そんな彼らが現役時代に魅せた“感動的なプレー”を誌上再現！――１５年シーズン終了後、巨人の新監督就任とともに、現役引退を表明した高橋由伸（４０＝外野手・１９９８年〜巨人）。彼が１８年間の現役生活で残した記録は、打率．２９１、９８６打点、３２１本塁打という輝かしいものだった。ファンの心に残るプレーは多いが、２００７年３月３０日に放った「史上２人目の開幕戦先頭打者初球本塁打」は、その筆頭だろう。横浜のエース・三浦大輔が、バットの芯を外すつもりで投じたスライダーを高橋はフルスイングで振り抜き、右翼席中段に運んだ。前年、巨人は４位と不本意な成績に終わっていた。「そんな沈みがちなチームを、この一発が奮い立たせました。勢いづいた高橋はこの年、シーズン新記録となる９本の初回先頭打者本塁打を放ち、チームは５年ぶりにリーグ優勝を決めたんです」（スポーツ紙記者）
一方、華麗な守備で魅せてくれたのが１１年８月７日の対広島戦。巨人が２回に２点を入れて先制。楽勝かと思われたが、５回に広島が反撃に出る。連打を続けた広島は１点入れたあと、なお一死満塁。４番・栗原健太の打球は、快音を発して右中間へ一直線。抜ければ走者一掃、逆転されて２点のビハインドを背負うピンチだ。右翼の高橋が落下点に走る。横っ飛びして、ギリギリのところでダイビングキャッチ。三塁走者のタッチアップで１点は失ったものの、同点にとどめた。高橋の気迫がほとばしるスーパープレーは、チームに大きく貢献したとして「ジョージア魂賞」に選ばれた。試合は最終的に５－３で巨人の勝利。原監督は、「天と地という言葉があるが、あれはまさに、そういうプレー」と高橋を激賞した。
実は彼は９９年、０２年、０５年、０６年、そして１１年４月にも重傷を負っている。「フェンス際の難しいプレーで何度も痛い目に遭っています。それでも果敢にボールを捕りに行く。自分の体よりも常にチームを思う気持ちは本物です」（前同） これまで体を張ってチームの危機を救ってきた熱き新指揮官・高橋由伸。１６年シーズンの巨人が楽しみだ。
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