多くのファンに愛された名プレイヤーが惜しまれつつグラウンドから去った。そんな彼らが現役時代に魅せた“感動的なプレー”を誌上再現！――日本で１７年、メジャーで７年。合計２４年にわたる波瀾万丈の野球人生に終止符を打った斎藤隆（５０＝投手・１９９２年～横浜、楽天他）。即戦力投手として期待され、ドラフト１位で横浜大洋ホエールズ（当時）に入団し、９２年にデビュー。それから９６年まで毎年８〜１０勝を挙げるが、９７年、右ひじの遊離軟骨除去手術を行い、これで１年を棒に振る。しかし、翌９８年、中継ぎ投手として復活し、４月２９日に５８３日ぶりの勝利を挙げた。すぐに先発に復帰すると、勝ち星を重ね、１３勝５敗１Ｓ、防御率２．９４と、チームを３８年ぶりのリーグ優勝に導き、セ・リーグのカムバック賞も受賞した。だが、復活した斎藤の凄さを見せつけたのは、このあとだった。この年、西武との対決となった日本シリーズ。横浜球場での第１戦に勝利した横浜は１０月１９日、第２戦のマウンドにシリーズ初登板の斎藤隆を送った。「このときの西武の先発は豊田清。その後、２人がともに抑えのエースとして活躍することを考えると、非常に感慨深いものがあります」（スポーツ紙デスク）
横浜は初回、石井琢朗がヒットと二盗でチャンスを広げ、鈴木尚典の適時打で先制。５回、７回に追加点を加え、西武を突き放しにかかる。一方、斎藤は初回に無死一、三塁のピンチを迎えたものの、松井稼頭央を遊飛、鈴木健を三塁併殺打に仕留めて危機を脱し、あとは完璧な投球。斎藤は９回を投げ抜き、西武打線を３安打無得点に抑えて勝利投手となった。シリーズ初登板・初完封勝利は、９０年の渡辺智男（西武）以来８年ぶりで、史上９人目の快挙。この連勝が効いて、横浜は４勝２敗でシリーズを制した。
９９年に大魔神こと佐々木主浩がＦＡでメジャーに渡ったことで、抑え不在となったチーム事情もあり、０１年には抑えに転向。これが見事に成功する。その後、この経験を生かした斎藤は、日本とアメリカを股にかける大活躍を見せてくれることになる。
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