日本人にとってウナギを食べる日として有名なのが「土用の丑の日」です。でも、「土用ってナニ？」と思っていた人も多いと思います。「土用」というのは立春・立夏・立秋・立冬の前の約１８日間のことで、春夏秋冬それぞれに訪れるもの。春から夏へ、夏から秋へ……本格的に季節が代わるまでの、調整期間のようなものだと思っていただければいいかもしれません。
さてこの「土用」。季節の変わり目にあたるということで、昔から精のつくものを食べる習わしがありました。「土用餅」「土用しじみ」「土用卵」といった言葉が生まれたのも、この習わしから。「土用餅」はあんこをまぶしたお餅でのことで、これを食べると無病息災で過ごすことができるとされ、江戸中期頃から土用の入りの日にあんころ餅を食べる文化が広がったといわれています。関西や北陸ではいまでもこの風習が残っていて、家族でまったりしながらいただくのだとか。「土用しじみ」は、「腹の薬」とも呼ばれ、しじみの旬（冬と夏の２回）に合わせて土用にいただくことで、身体を健康的に保つことができるといわれています。しじみは、肝臓機能の修復や、貧血予防、免疫力を高める働きをもつことが科学的に証明されており、体調を崩しやすい季節の変わりめにもってこいの食品なのです。「土用卵」は土用の時期に産み落とされた卵のことで、鶏が卵（有精卵）を産む時期が土用と重なっていたことから、滋養のある食べ物として人気を集めています。有精卵は手に入りにくい食材ですが、その味は無精卵とは比較にならないほど美味！ 養鶏所によってはネット通販を行っている店もあるので、ぜひ探してみてください。
また、土用には「う」のつくものを食べると健康的に過ごせるという風習もあります。梅干し、うどん、ウナギ、ウニ、ウリ……こうして活字で見るだけでも、元気が出そうな食材ばかり。夏だけでなく、春夏秋冬年４回訪れる「土用」は、滋養のあるものを食べ、身体をいたわってみましょう。ちなみに２０１６年の土用は、１月１８日～２月３日（冬土用）、４月１６日～５月４日（春土用）、７月１９日～８月６日（夏土用）、１０月２０日～１１月６日（秋土用）ですよ！
わぐりめぐみ
東京生まれ。作家・編集ライター・シナリオライター。るるぶ等旅行雑誌から職歴をスタート。ティーン、ストリート、サブカル、ライフスタイル誌等で幅広く活躍。著書に『そして、ありがとう… 犬と私の１２の涙』（日本文芸社）、『Ｂ型妻ＶＳＡ型夫 毎日がグチＬｏｖｅ』（笠倉出版社）、共著に『ミニチュアダックスフントの洋服屋さん』（実業乃日本社）等がある。
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