アイドルの戦国時代といわれる現在、デビューして、すぐにブレイクするのはごく一部だ。売れないながらも、夢を諦めず苦労を重ねてブレイクした、１０年選手の苦労人たちを紹介しよう。
●嗣永桃子（２３・元Ｂｅｒｒｙｚ工房）＝芸歴１３年……２００２年、ハロー！プロジェクト・キッズオーディションに合格し、同じ年に公開された映画『仔犬ダンの物語』の主役を演じ、デビュー。その後、２００３年にモーニング娘。の矢口真里（３３）らとＺＹＸとしてアイドルデビュー。その翌年、ＺＹＸが発展する形で結成されたＢｅｒｒｙｚ工房に参加。デビュー曲は人気歌番組にいきなり出演するなど、強いプッシュがあったものの、メンバーが小中学生中心だったのに対し、楽曲が大人っぽい内容だったため評判が悪く、発売記念イベントを催しても集客に苦戦していたらしい。その後も大ヒットはなく、そこそこ売れている状態が続いてたが、所属する「ハロー！プロジェクト」のコンサートに出演しているうちに人気になり、２００６年の１０枚目のシングルでオリコンウィークリーチャートで６位と自己最高記録を更新。嗣永も２０１０年頃から「ももち」というキャラクターがバラエティ番組などで評判になり、全国区のアイドルとなった。アイドルとして活動するいっぽう大学にも通い、２０１４年には無事に卒業し、教育職員免許状も取得するなど、努力家の面もある。Ｂｅｒｒｙｚ工房は昨年、無期限活動停止となったが、嗣永はカントリー・ガールズに移籍。プレイングマネージャーとして、今後もアイドル活動を続けることになった。
●横山ルリカ（２４・元アイドリング!!!）＝芸歴１０年……２００３年、小学生の時にスカウトされ、２００５年、高見沢俊彦プロデュースのアイドルユニット・Ｄｏｏｌ’ｓ Ｖｏｘのメンバーとして１３歳でＣＤデビュー。その後、２００６年にフジテレビのテレビ番組から派生したアイドルグループ、アイドリング!!!を結成し、９号として活動を始め、グラビアや舞台、ソロ活動なども平行して行なった。曽祖父がロシア系ということもあり瞳は茶色。手足も長く身長が１６８センチと、抜群のスタイルを誇る。２０１３年にはシングルを発売しソロでもデビュー。アイドリング!!!は２０１５年に活動休止になったが、今後の活躍が期待されている。
●小嶋陽菜（２７・ＡＫＢ４８）＝芸歴１５年……ＡＫＢ関係で芸歴が長いといえば大島優子（２７）が思い浮かぶが、実はこじはるも意外と長い。２０００年にはすでに芸能事務所に所属。『Ｈａｒａｊｕｋｕロンチャーズ』（ＢＳ朝日）で放送されていたバラエティ番組に、エンジェルアイズというアイドルグループのメンバーとして出演している。しかしこの番組は２００２年に放送が終了。その後、こじはるは２００５年にＡＫＢのオーディションを経て、ＡＫＢ４８劇場グランドオープンの舞台に立った。その後、トップメンバーとして活動してきたが、最近はドラマやCMなど、ソロでも活躍している。元アイドリング!!!の横山ルリカとは親友の間柄で、お互い、相手のライブをこっそり見に行ったことがあるという。
●木下綾菜（１９・さんみゅ～）＝芸歴１２年……ベッキーが所属する名門芸能プロダクション「サンミュージック」が、２１年ぶりに手掛けたアイドルグループ、さんみゅ～のメンバー。父親が芸能界の仕事をやっていたこともあり、幼稚園のときに事務所に入った。デビューしたのは、２００４年放送の連続ドラマ『霊感バスガイド事件簿』（テレビ朝日系）で、その後も子役として活動していたが、モーニング娘。などアイドルへの憧れがあり、タレント養成学校に所属。オーディションを経て、２０１２年７月に１６歳でさんみゅ～のメンバー入りが決定したものの、ＣＤデビューまでの道のりは険しく、ネット配信動画でレッスン風景を放送して、視聴者の評判が悪ければ解散するという条件だった。歌うのが苦手でカラオケさえ行ったことがなかったが、メンバーになってからは猛特訓。その成果もあり、２０１３年１月に事務所の大先輩にあたる岡田有希子（満１８没）の『くちびるＮｅｔｗｏｒｋ』のカバーでメジャーデビュー。現在は６人グループのセンターとして活躍していて、１月１７日には結成３周年ワンマンライブを成功させている。
●Ｎｅｇｉｃｃｏ（Ｎａｏ☆、Ｍｅｇｕ、Ｋａｅｄｅ、三人ともに年齢不詳）＝芸歴１３年……２００３年７月に「ＪＡ全農にいがた」が展開する、新潟の名産ネギＰＲキャンペーンのため、１か月間の期間限定４人組ユニットとして結成され、シングル『恋するねぎっ娘』でインディーデビュー。その後、事務所の移籍、メンバーの卒業を経ながら、積極的に新潟のローカル番組やイベントに出演し続け、２００８年に４週連続で勝ち抜けばメジャーデビューの権利が獲得できる、アイドルオーディション番組に挑戦。３度目の挑戦で遂に勝ち抜け、メジャーデビューかと思われたが、主催元の経営悪化により取り止めになってしまった。しかしそれでも３人は諦めることなく、２０１０年１２月のご当地アイドルが集まるイベントで優勝。２０１１年６月に誕生したアイドル専門レーベルの第１弾アーティストに選ばれ、同年１１月に初のメジャーシングル『恋のＥＸＰＲＥＳＳ ＴＲＡＩＮ』をリリース。その後は新潟だけでなく、東京や大阪などでもワンマンライブを成功させ、大規模な夏フェスにも出演。今年１月２８日から初の全国ツアーが始まる。
現在、アイドルは群雄割拠の時代で、可愛いだけ、歌が上手いだけではファンの心を掴むことができない。上記のアイドルたちのような、夢を掴もうとする努力を続けることが大切なのだ。
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