「軌道を分析する限り、実験は成功だったと言えます。ここまで技術を進歩させていたとは……」と防衛省幹部が青ざめた顔で言うのは、２月７日午前、長距離弾道ミサイルを発射した北朝鮮のこと。「今回のミサイルは、テポドン２号の“改良型のさらに改良型”といわれているんですが、想像以上にずっと進んでいるんです。２００６年のテポドン２号は６０００キロしか飛ばなかったが、１２年の改良型は１万キロ、今回のテポドン２“改改”は１万３０００キロと射程距離を伸ばし、アメリカの首都ワシントンにも撃ち込めるんです」（防衛省関係者）
１９９０年代、日本列島を全射程に入れる「ノドン」（推定射程１５００～２０００キロ）開発から２０年あまり、ノドンをバージョンアップさせたテポドン初号を経て、グングン飛距離を伸ばしている。一部に、“北朝鮮産の限界”と揶揄されがちな命中精度の悪さも、実際は問題にならないというから驚くばかり。軍事ライターの黒鉦英夫氏が言う。「細かな性能から、北の弾道ミサイルをくさす専門家がいます。実際、命中精度は東京の新宿を狙って埼玉県の川口に落下する程度の誤差はあるでしょう。ただ、弾道ミサイルは一度発射されてしまったら、間違いなく甚大な被害が出る。ですから、命中精度はあまり問題になりません」
北朝鮮は短中距離から長距離のものまで、各種弾道ミサイルを取り揃えている。加えて、近年はＳＬＢＭ（潜水艦発射式弾道ミサイル）の開発に着手しているが、これがまた凄いのだ。「弾道ミサイルは、発射基地で燃料の注入が始まると直ちに衛星で捕捉されます。液体燃料をロケットに入れると、そのまま放置できないため、数日以内に発射しなければなりませんので、いつ、どこからミサイルを発射するかが、相手側にバレてしまいます」（黒鉦氏）
ところが、ＳＬＢＭは海底に潜む潜水艦からいきなり弾道ミサイルを発射するので、これを事前に捕捉するのは極めて困難。「また、相手国近海まで進み、ミサイルを発射できるメリットもあります。ＳＬＢＭこそ、究極の弾道ミサイルなんです」（前同）——北朝鮮の危険な“火遊び”は、いつまで続くのか……。
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