戦国一の成り上がり者といえば豊臣秀吉。無名の雑兵から天下人へと一気に駆け上がり、歴史に名を刻みました。強運と人を引きつける魅力を持った人物だったのでしょう。しかし、教養はあまりなかったようです。秀吉が書いた手紙を見ると、やたらひらがなが多く、わずかに使われている漢字も誤字、当て字だらけ。日本を「二ほん」、御前を「五せん」、小田原を「大たわら」などと書いています。手紙を受け取った側は解読に苦労したことでしょう。
秀吉とは違い、意識的に当て字を使ったのが夏目漱石。彼の作品には当て字がゴロゴロ出てきます。たとえば五月蠅い（うるさい）、非道い（ひどい）、一寸（ちょっと）、少時（しばらく）、胡坐（あぐら）、浪漫（ロマン）、燐寸（マッチ）、硝子（ガラス）、麦酒（ビール）……。言葉遊びを楽しんでいたようです。次の（１）～（３）は、中国で作られた比較的最近の当て字です。日本でもよく見かける飲食店の名前ですが、その店とは？
（１）麦当労
（２）肯徳基
（３）美仕唐納磁
答え：（１）マクドナルド、（２）ケンタッキー、（３）ミスタードーナツ
出題：浜川卓也
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