今から１０年ほど前のこと。“昭和の大横綱”大鵬親方にインタビューさせてもらったことがある。親方がちょうど相撲博物館の館長を務めていた時期で、両国国技館内にある同博物館を訪ねて、話をうかがった。
１９６０年代、“巨人・大鵬・卵焼き”という流行語が誕生するほど、親方は、子どもから大人まで、大勢のファンに愛されていた。アタシは当時、小学生低学年。相撲中継を見ながら、大好きな大鵬関を応援していた一人だった。
親方は当時のままの穏やかな風貌をしていた。優しげな笑みを浮かべつつ、現役の頃の厳しい稽古のことを話してくれた。アタシのヒーローが目の前にいて、口を開いて質問に答えてくれたのだ。感激の瞬間だった。
当時、大鵬関は稽古の鬼としても有名で、その「１日１０００回のてっぽうと５００回の四股」は、今でも力士たちの目標、あるいは憧れとして燦然と輝いている。インタビューでは、その稽古の話や王選手とのエピソードなどをゆっくり話してくれた。
それから数年後の２００８年、親方は、館長を辞任。その翌年、文化功労者に選出されるという角界初の栄誉も獲得し、その華やかな相撲人生に花を添えたのだった。
さて、ボート界でレジェンドと呼ばれる人も数多いが、現役選手にしてすでにその風格を備えているのが山崎智也選手（群馬）ではなかろうか。２０１５年には笹川賞やグランプリなどＳＧ３冠に輝き、同年の最優秀選手に選ばれた。そんなヒーローが地元・桐生で熱闘を見せる「Ｇ１ダイヤモンドカップ」が開催中だ。初日２日目に３連勝を飾るなど、山崎選手は実力のほどを見せつけているが、毒島誠選手（群馬）、桐生順平選手（埼玉）ら関東の若いライバルたちも元気。最終日（１１日）まで気が抜けない闘いが続く。
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