松井秀喜のゴジラ砲炸裂！「“春のセンバツ”モンスター選手誕生の瞬間」

　それまでの鬱憤を晴らす一撃だった――。１年生の夏、４番打者として甲子園に出場した松井秀喜（青陵）は３打数無安打で、チームも初戦敗退。２年生の夏も星稜は甲子園ベスト４まで進むが、松井は１本塁打と満足な成績は収められなかった。

　眠れるゴジラが目を覚ましたのが１９９８年、最後のセンバツ甲子園だった。開幕戦（相手は宮古）に登場すると、いきなり松井のバットが火を噴く。　３回、ランナーを二、三塁に置いて打席に立つと、真ん中高めの速球を叩く。すると、打球は弾丸ライナーで右中間の一番深いところに突き刺さった。

「この大会からラッキーゾーンが撤廃され、本塁打が減少するといわれていたんです。そこでいきなり第１号を放つあたり、まさに規格外でした。本当に打球がエグかった。これまでの中で一番でしょうね」（スポーツ紙カメラマン）

　５回にも再び、右中間に３ラン。この試合、４打数４安打７打点の大暴れ。続く二回戦の堀越戦でも本塁打を放ち、“怪物スラッガー”の誕生に日本中が沸いた。

　この活躍がなければ、当時物議を醸し、いまや伝説ともなった「５打席連続敬遠」はなかったかもしれない――。