陸上界にニュースターが誕生した。第１００回日本選手権の男子１００メートル決勝で、これまでトップ争いを繰り広げていた“２強”の山縣亮太（セイコー）、桐生祥秀（東洋大）を押さえ、優勝したのはケンブリッジ飛鳥（ドーム）。カタカナ名だが、ジャマイカ人の父と日本人の母を持つ日本育ちの日本人だ。
「この優勝で、ケンブリッジ飛鳥はリオ五輪代表入りが決定。記録は雨天の影響もあり、１０秒１６でしたが、日本人初の“９秒台”を現実にしてくれる、山縣、桐生に続く“３人目”の登場は、うれしい驚きでしたよ」（スポーツ紙記者）
４日後の巨人戦（２９日）では始球式に登場し、球場を沸かせたケンブリッジ。本誌は、彼を育てた日大陸上部短距離コーチの井部誠一氏を直撃。４年前から現在に至るまで彼を指導する恩師に話を聞いた。
――４年前から、五輪を狙える選手でしたか？
「素質は十分ありました。ただ、ケガに悩まされた時期が長くて、どうなるかと思っていましたが、本人が頑張りましたよ」
――日本選手権の優勝は、狙っていたんですか？
「いやあ、桐生くんも山縣くんも強い選手だから、まさか、こんなことになるとは……。ちょっと驚いていますよ。ケンブリッジが“爆発”しましたね」
――彼が９秒台を出す可能性、条件はありますか？
「９秒台が出る“条件”ですか？ ん～、なんといっても、グラウンドコンディションですよ。先日の日本選手権のように、雨で向かい風では無理ですね。条件が良いのは追い風。それも、公認されるギリギリの２メートル。それであれば、９秒台は出ますね、日本初の９秒台が……」
現在の日本記録である１０秒００は、日本陸連の伊東浩司強化副委員長が１８年も前に出した記録（１９９８年１２月＝バンコク）。このときの追い風は１．９メートルで、他の歴代記録を見ると、確かに多くの記録が追い風でのものだ。「陸上はアウトドアですから、コンディションに大きく左右されます。リオ五輪？ どうでしょう。追い風の“神様”が吹いてくれるでしょうか」（井部氏）
ちなみに、ケンブリッジの個人記録は、今年５月に埼玉で出した１０秒１。このときの追い風は、０．７メートルだった。「追い風１メートルで、記録は０．１秒早くなる。追い風が１．７メートルであれば、この日の彼は、日本記録タイを出していたでしょう」（前出のスポーツ紙記者） リオ五輪へは、ケンブリッジ、山縣、桐生３人の出場が内定している。追い風頼みでもいい、日本人初の９秒台に期待したい！
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