今や押しも押されもせぬ大手芸能プロダクションのジャニーズ事務所。そのルーツは意外にも、野球にあった。１９５０年代初頭、後に社長となるジャニー喜多川氏は、当時住んでいた東京代々木の占領アメリカ軍宿舎に、近所の少年たちおよそ３０名を集めて、少年野球チームを結成、自らはコーチを務めた。そして、自身のニックネームが「ジャニー」だったことで、そのチームは「ジャニーズ」と名づけられた。
後にエンターテインメント事業を興そうと決意し、野球チームのメンバーだった少年たちで“初代ジャニーズ”をつくった。古くは８０年代のたのきんトリオの時代から現在まで、ジャニーさんが『ジャニーズ野球大会』を催してきたのには、そういった背景があるからだ。ジャニーズＪｒ．に起用する際、野球経験の有無も少なからず考慮されるという噂は、ジャニーさんが野球好きだからなのかもしれない。
関西ジャニーズＪｒ．の出世頭の１人である歌手で俳優の中山優馬は、その典型だ。６月には主演舞台『それいゆ』を成功させた中山だが、幼い頃からの趣味は魚釣りと野球。小学生の頃はリトルリーグに入っており、６年間は野球尽くしの毎日だった。チームは強豪で、大阪府で１位になったこともあるほど。
そんな小学生時代にジャニーズへ履歴書を送り、２年ほどたった頃に連絡があったそうだ。しかし、指定された日はあいにく野球の試合があったため、そちらを優先する。ところが、試合途中に雨脚が強まったことで中止となり、帰宅すると「オーディションに間に合う」と言われて受けにいった。それが、今後の運命を大きく変えることになった。
中山と同じく、関西からジャニーズに入った野球少年はまだいる。現在俳優として活躍している内博貴だ。歌手デビュー時の２００３年には、同じく“関西の雄”だった錦戸亮とともに関ジャニ∞とＮＥＷＳを兼任していたが、現在は両グループを脱退し、ソロに転向している。今は主にミュージカルなどで実力を発揮しているが、子ども時代は野球に心血を注いでいた。
内も小学生のときは、リトルタイガースというチームに所属。当時、ライバルチームのブラックイーグルスに籍を置いていたのは、現在テキサス・レンジャーズで活躍しているダルビッシュ有だった。
以前テレビで、内が対戦エピソードを披露したことがある。当時は内のチームが断然強く、ベンチで泣いていたダルビッシュに監督が「泣くな、ボケ！」と檄を飛ばしていたという話だ。これを後日、ファンがダルビッシュにツイッターで「本当ですか？」とたずねたところ、ダルビッシュは「小学校のときはほとんどキャッチャー」「試合関連で泣いたのは高２夏の決勝後のみ」「（小学）４年生までは投げていたが、５年生から正捕手」と、内の発言をやんわり否定した。子どもの頃の話なので記憶の齟齬があったのだろう。しかし、対戦経験があったことは確かなようだ。ちなみに内も、ジャニーズ入所直前まで、プロ野球選手を目指していたという。
今年、およそ４年ぶりに「ジャニーズ野球大会」が行われたが、中山、内ともにスタメンに名を連ねている。もしかしたら今後も野球少年から、ジャニーズ次代のニュースターが現れることがあるかもしれない。
ツイート
シェア
LINEで送る
