今年４月から情報バラエティ番組『スッキリ!!』（日本テレビ系）にＭＣとして出演し、コメンテーターとしての活動も評価されているハリセンボンの近藤春菜（３３）。１４年の朝の連続テレビ小説『花子とアン』（ＮＨＫ）や、１５年のドラマ『Ｄｒ．倫太郎』（日本テレビ系）で高い演技力を発揮して、女優としての一面を覗かせるなどマルチな活躍を見せる彼女には、業界内で“第二の泉ピン子”との声も上がっている。
しかし、元を辿ればその泉ピン子（６８）も、元芸人という経歴を持っている。泉は高校を中退後、ウクレレ漫談の創始者である牧伸二のもとに弟子入りし、三門マリ子という芸名で歌謡漫談家デビューしている。１９７５年に、バラエティ番組のリポーターを担当したのを機に泉ピン子と改名し、瞬く間に人気者になり、女優へと転身した。芸人だったピン子が女優まで駆け上った異例の経歴は、近藤春菜と重なる部分がある。
元お笑い芸人だという大御所は実は意外に少なくない。演歌界のドン、北島三郎（７９）もその一人。北島は１９６１年にギター漫才コンビ「ゲルピンちん太ぽん太」の“ぽん太”としてデビューしていた。これは歌の師匠であった作曲家の船村徹が、なかなか歌手デビューできない北島にステージ度胸をつけさせるために、自ら台本を書き、もうひとりの弟子とコンビを組ませて、知り合いに頼みこんで手にした仕事だったという。
さらに俳優のでんでん（６６）もその一人。映画『冷たい熱帯魚』で、第３５回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞するなど、数々の映画やドラマに名脇役として出演する大御所俳優だが、もともとはサラリーマンをしていたという。３０歳のときに素人として『お笑いスター誕生!!』へ出演し８週を勝ち抜き、金賞獲得を機に芸能界デビュー。芸人として大人気となったが、わずか一年ほどで俳優に転身している。
普段の活動のかたわらドラマなどに出演する芸人は非常に多い。そのほうが仕事は安定しそうだが、思い切って完全に覚悟を決めて転身をする人の活躍も、それはそれで見応えがありそうだ。
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