甲子園を沸かせた“サムライ球児”１８人の新たなる戦いが始まった。それが、第１１回ＢＦＡ Ｕ－１８アジア選手権（８月３０日～９月４日、台湾）だ。彼らは異国の地で、どんな勇姿を見せてくれるのだろうか。
ある在京球団のスカウトは、こう語る。「今年は不作だなんていわれていましたが、とんでもない。特に投手は逸材ぞろいで、選ばれた投手８人は全員、ドラフト候補です」
その中でも軸となるのは、甲子園大会が始まる前から評判の高かった藤平尚真（横浜）、寺島成輝（履正社）、高橋昂也（花咲徳栄）の“ＢＩＧ３”だろう。
「制球が良く安定感のある寺島は先発の軸、速球が売りの藤平や、セットポジションからの投球が得意な高橋はリリーフ向きですね。でも、さらに注目すべきは、彼ら以上に甲子園で輝いた選手たちです」（前同）
その筆頭は、なんと言っても優勝投手の今井達也（作新学院）だ。甲子園での投球は、まさに圧巻。「我々スカウト陣も、みんなノーマークでした。春までは登板する機会も少なかった選手ですからね。そんな研究されていない投手に、１５０キロの直球をズバズバ低めに決められたら、どこも勝てませんよ」（同）
春以降に急成長し、彗星のごとく現れた今井の評価は、プロのスカウトたちの間でもうなぎ上りだという。今の実力はＵ－１８日本代表のエースと言えるだろう。
「早川隆久（木更津総合）と堀瑞輝（広島新庄）の両左腕の評価も高いですよ。２人ともゲームを作れる選手で先発向きですが、コントロールがよくて安定感があります。ピンチでの起用も面白いですね」（同）
早川の制球の良さと打たせて取るピッチングのうまさは、高校生の域を超えたものがあるという。「近年、球の速い投手が増えていますが、速いだけならマシーンで練習して慣れれば打てる。でも、彼のような投手を攻略するには、かなりの技術が必要。高校生には、なかなか打ち崩せないです」（スポーツ紙記者）
一方の堀に関しては、こんな声も。「高校の先輩である巨人の田口麗斗（２０）に投げ方がそっくり。スライダーが得意なところまで似ている。ただ、直球のキレは高校時代の田口より上じゃないかな。腕の振りがしなやかで、とにかく威勢がいい。球速は１４０キロ台の中盤ですが、打者はそれ以上に感じているはずです」（前同）
この他、１５３キロ右腕の島孝明（東海大市原望洋）も甲子園未出場ながら選ばれている。ちなみに東邦のエース・藤嶋健人も選ばれたが、彼は打者としての起用が濃厚だという。
「それぞれ違う個性があってバランスがいい投手陣です。どんな継投策で相手を封じてくれるか、実に楽しみです」（前出のスカウト）
若きサムライたちよ。目指せ、アジアの頂点!!
ツイート
シェア
LINEで送る
