金８、銀１２、銅２１。史上最多となる４１個のメダルを獲得した日本人選手の活躍で、大いに盛り上がったリオデジャネイロ五輪が閉幕。そこで気になるのが、美女アスリートの「お値段」と今後の身の振り方だ。
中でも注目は、新体操“フェアリージャパン”の畠山愛理（２２）。チームで唯一、ロンドンに続き２大会連続の五輪出場となったが、「現在、日本女子体育大学４年の畠山は、リオ五輪で現役を引退すると明言。“東京五輪には違った形で関わりたい”そうです。本人も、タレントやモデルの仕事に興味津々で“引退したら、新体操選手ならではの柔軟なポーズのとれるモデルとかやってみたいですね”とも発言しています」（スポーツ紙デスク）
昨年、ミス日本特別賞を贈られた美貌、１７０センチの長身、抜群のプロポーションと三拍子揃った畠山は、芸能界の評価も「特Ａ級」。早くも複数の大手事務所が争奪戦を展開中だという。
「リオ五輪組ではダントツの美女です。４年後もまだ２６歳だし、テレビ局もスポーツキャスターとして使いたいところ。雑誌『Ｎｕｍｂｅｒ』やツイッターで見せたポージングも堂に入ってて、（露出も）セクシー写真集までは許容範囲でしょう。出せばベストセラーは確実です」（メディア評論家・三橋りの氏） 彼女に数千万円の契約料を払っても、ＣＭ出演や各種イベント、講演活動などで、すぐに元は取れるというわけで、畠山の“次なる挑戦”は芸能界が最有力！
世界ランキング１位の実力を発揮して見事、金メダルに輝いた“タカマツ”ことバドミントンの高橋礼華（２６）、松友美佐紀（２４）ペアの評価も赤丸急上昇中だ。
「ルックス面では、小動物系の愛らしさを持つ松友が抜けてますが、２人とも日本ユニシスの社員。なので、当面の活動はペアでのＣＭ出演に限られそう。松友は中学時代にオール５だった才女だし、本人にその気があればキャスターも向いているかも。バド出身の陣内貴美子、潮田玲子の後継者になれます」（民放関係者）
卓球団体戦で銅メダルの福原愛（２７）、石川佳純（２３）、伊藤美誠（１５）の“女三銃士”も評価はうなぎ上りだ。「東京五輪での活躍が期待される石川、伊藤はもちろんですが、一番トクをしたのは福原でしょう。伊藤に語りかける真摯な表情や、優しい笑顔で好感度は大幅にアップ。“泣き虫愛ちゃん”のイメージを脱皮し、人間性やキャプテンシーでも評価されました」（前同）
そして、「彼女は中国、台湾で抜群の知名度と人気があり、中国進出を考える日本企業の広告塔にピッタリです。所属するＡＮＡとの兼ね合いもありますが、台湾の江宏傑選手と“長距離恋愛”をしながら日本と台湾を行ったり来たり。台湾の観光大使などもいけそうです」（広告代理店関係者） マスコミへの“神対応”で知られ、関係者にもファンが多いことも大きい。
逆に評価が下がったのは五輪４連覇を逸したレスリング５３キロ級の吉田沙保里（３３）。銀メダルに終わって号泣した彼女だったが、「吉田は、昨年末の全日本選手権で優勝してから一度も実戦を経ないまま、リオ五輪を迎えています。ＣＭにも出演していたＡＬＳＯＫを退社し、スポーツマネジメント会社と契約したのも、リオ後の活動を睨んだものとされていましたが、今回の“銀”は想定外でしたね」（スポーツ紙デスク）
４連覇で国民栄誉賞の授与が濃厚な５８キロ級の伊調馨（３２）とは対照的な結果。吉田の恩師でもある栄和人全日本ヘッドコーチは「コーチを学ばせたい」とし、今後は指導者の道を歩むことになりそうだ。
女子レスリングで株を上げたのが、４８キロ級で優勝した登坂絵莉（２４）。世界選手権３連覇の実績に、アイドル並みのルックス――。リオが生んだニューヒロインだ。
「彼女の勝負メシは、試合前夜に必ず食べる『どん兵衛きつねうどん』。スポンサーは彼女をＣＭに出演させなきゃウソですよ。『金色どん兵衛』を発売したらバカ売れするはずです」（前出の三橋氏）
４大会連続で五輪出場のバレーボール・木村沙織（２９）もリオが最後の五輪に。「彼女は日本人選手唯一のプロ契約選手ですが、東レとの契約は今年秋まで。Ｖリーグはともかく、日本代表を続ける気はありません」（民放ディレクター）
カメラマンに「（手に持っている）花、もう少し上げて」と言われて鼻をブタ鼻にしたり、天然ボケキャラが多くの人に愛された木村だが、「本人は大真面目ですからね。バラエティ番組でイジられるのは、あまり好きじゃないそうです」（前同）
カネよりもプライド!? 美女たちは、次なる舞台でも“頂点”を目指せるか。
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