１９９７年、オーディションバラエティ番組『ＡＳＡＹＡＮ』（テレビ東京系）から誕生し、当時、絶大な人気を誇っていたのがアイドルグループの「モーニング娘。」だ。番組内でアイドルグループが作り上げられていく過程を見せるというのがウケて、後藤真希（３０）を新メンバーに迎えた１９９９年には、遂に『ＬＯＶＥマシーン』でミリオンヒットを記録するまでになった。
そんなモー娘。は、当時の女の子にとっても憧れの存在。メンバーの入れ替えも特徴の１つだったため、たびたび新メンバーを決める一般公募のオーディションが開催されたが、最盛期には２万５０００名もの応募を集める一大イベントに成長した。そして、このオーディションには、今をときめく女性芸能人も数多くチャレンジしていたのだ。
映画『キューティーハニー』の主題歌でブレイクした歌姫、倖田來未（３３）は高校２年生の頃、１９９９年の第２回追加オーディションに応募。２次審査に通過した２１名の中に残っている。しかし同時期に応募したエイベックス主催のオーディションで準グランプリを獲得。同社との専属契約権を得たこともあり、モー娘は辞退したという。ちなみに応募総数１万１０００名のこの追加オーディションで合格したのは、つんく♂（４７）が「１０年に１人の逸材」と評した後藤真希だった。
この第２回追加オーディションには、『世界の果てまでイッテＱ！』（日本テレビ系）の珍獣ハンターでブレイクしたイモトアヤコ（３０）も応募している。極太眉毛のイメージが強いイモトだが、高校時代に学校祭のミスコンでグランプリを受賞するなど、当時はかなりの美少女だった模様。しかしそれでもモー娘の壁は厚く、１３歳で参加したこのオーディションにはあえなく落選してしまった。さらに、第２回追加オーディションには、他にも南海キャンディーズの“しずちゃん”こと山崎静代（３７）、タレントの磯山さやか（３２）らもいた。
おバカタレントとして人気を集め、現在ではお笑いコンビＦＵＪＩＷＡＲＡの藤本敏史（４５）の妻として知られる、ユッキーナこと木下優樹菜（２８）は、１３歳のとき、２００１年開催の第５期オーディション『モーニング娘。ＬＯＶＥオーディション２１』に応募。１万２４１７名の中で最終選考通過者の９名に残ってみせた。しかしその後「協調性のなさ」が理由で落選。この挫折が、ヤンキーの道に突き進むきっかけになったそうだ。なお、このオーディションで合格したのは、高橋愛（３０）、紺野あさ美（２９）、小川麻琴（２８）、新垣里沙（２７）の４名である。
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