今年の大みそかでＳＭＡＰが解散すると、ジャニーズで少年隊につぐ古参グループとなるＴＯＫＩＯ。デビュー２３年目突入で、ある意味、長兄ユニットになるわけだ。彼らが、現在の地位を築き上げるまでの道のりは険しく、まさに苦難の連続だった。その２３年の歴史の中で、実はＴＯＫＩＯにもＳＭＡＰでいう森且行のように、“幻のメンバー”がいた。それは、小島啓である。
１９９２年、ＴＯＫＩＯが新ユニットとしてアイドル雑誌に登場し始めた頃、小島は今の長瀬智也のようなポジションにいた。当初のメンバーは、城島茂、松岡昌宏、山口達也、国分太一に小島という５人編成である。この頃、最年少１５歳の長瀬智也がサポートメンバーとなる。翌９３年にはアイドル雑誌の表紙の常連になるが、当時はテレビ、ライブ以外の活動では、長瀬を除く５人での活動が多かった。翌９４年１月には、全国７カ所（２３公演）のファーストライブツアー、３月には３都市１２公演を成功させている。
そして５月１５日には、ジャニーズタレント史上初にして、ＴＯＫＩＯだけしか達成していない記録をつくった。大阪松竹座で、なんと１日１０公演を行ったのだ。朝から晩までの超ハードなステージスケジュールである。現在、『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ!!』（日本テレビ系）で彼らが見せているガッツは、この伝説の松竹座公演で育まれたのかもしれない。
この前人未到のライブでメインボーカルを務めたのが小島だった。歌手デビュー後のセンターポジションも小島で決まりだと思われていた。そして、松竹座からおよそ２カ月後、デビュー記者会見が開催される。すると驚くことに、その場に小島の姿はなく、タンバリンを担当していた長瀬が、「ボーカル」として紹介されたのだ。
ジャニーズグループのメンバー編成やグループ名は、すべてジャニー喜多川社長の独断だ。小島が消え、長瀬が大抜擢された理由は、なんだったのだろうか。その真相はジャニー社長のみぞ知るといったところか。しかし、その結果、ＴＯＫＩＯというグループが大きな成長を遂げたのはご存知のとおりだ。
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