「かつての視聴率クイーンが、正念場を迎えています」 芸能記者がこう話すのは、１０月１４日にスタートする連続ドラマ『砂の塔』（ＴＢＳ系）に出演する松嶋菜々子（４２）のことだ。
「実は、同ドラマで松嶋は、菅野美穂（３９）とのＷ主演という話だったんですが、“松嶋では数字が取れない”と急遽、脇役に回されたそうなんです。実際、予定されていたより、松嶋の出演シーンがずいぶん少なくなったとか」（前同）
しかし、松嶋といえば、２０１１年放送の『家政婦のミタ』（日本テレビ系）で視聴率４０％を叩き出すなど、数々のドラマをヒットに導いてきた連ドラの女王だ。そんな大物が主役の地位から追い落とされるとは、いったい何が？
「実は、現在放送中の主演ドラマ『営業部長 吉良奈津子』（フジテレビ系）は当初、シリーズ化も検討されていたほどの期待作だったにもかかわらず、視聴率が５～７％と超低空飛行を続けています。当然、シリーズ化は白紙に。もはや、主役にこだわっていたら、仕事が来ないんですよ」（芸能事務所関係者）
そこに追い打ちかけたのが、同じ事務所の井上真央（２９）の独立騒動だった。「松嶋の事務所は彼女と井上の二枚看板でやってきたんですが、井上はかねてから、育児を理由に仕事をセーブする松嶋に“私ばかり働かせて”と不満を抱いていた。その限界が来たのか、今年５月に独立問題が急浮上。事務所と井上の母親とで、退社に向けて話し合われているそうです」（前同）
井上独立であく穴に備えるべく、事務所は“脇役でもいいから使って”となったわけだ。しかし、松嶋がこの現状に甘んじるわけもない。実は、起死回生の秘策が用意されているとか。「ズバリ、夫の反町隆史との共演です。昨年１０月から反町が出演するドラマ『相棒』（テレビ朝日系）の元日スペシャルに、松嶋がサプライズ出演するという計画が進行中なんです」（同）
実現すれば、０２年の大河ドラマ『利家とまつ』以来、１５年ぶりの夫婦共演となり、話題性は抜群だ。「人気シリーズの『相棒』も今年３月の最新作は、平均視聴率がシリーズワースト５位となる低水準。人気に陰りが見え始め、仲間由紀恵を復帰させるなどのテコ入れが始まっています。そんなドラマの視聴率をＶ字回復させれば、松嶋の株も高騰しますよ」（同）
ただ、このプランには大きな障害があるという。「どうも、『相棒』で主演を務める水谷豊が乗り気じゃないみたい。以前、及川光博が元日ＳＰでの共演を機に、檀れいと結婚しましたが、その後、“離婚間近”とマスコミに騒がれるたび、“馴れ初めは相棒ＳＰ”と書かれたのが不快だったとか」（前出の芸能記者）
一発逆転を狙う松嶋の秘策。ただ、その前に、打席に立たせてもらえない？
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