今年の天皇賞・秋は、今春に海外Ｇ１を制した３頭の激突で盛り上がる。夏負けが尾を引き、前哨戦を回避したリアルスティールを除けば、あとの２頭は仕上がりもいい。

　まず、エイシンヒカリは８月後半から９月にかけてプール調教で下地を作り、初時計が９月１５日の坂路。以後、レース２週前時点で６本の坂路追いを消化した。１０月６日には５１秒７の速い時計も出ている。直前はコース追いに切り替えそうだが、身のこなしが柔軟。気配の良さが伝わってくる。

　モーリスも目標通り仕上がってきた。春の安田記念、夏の札幌記念は現地の競馬場での仕上げだったが、今回は美浦トレセンで坂路、Ｗコースを併用。十分な乗り込みだ。前２走とは中身が違ってくるだろう。

　２強が好仕上がりなら一騎打ちの可能性まであるが、展開面で隙が生まれる余地はある。エイシンは昨年、２番手からの競馬だったが、「持ち味を発揮するにはハナが理想」と坂口則師。今年は逃げの手に出そうだ。エイシンが逃げるなら、モーリスも穏やかではいられない。早めにプレッシャーをかける戦法になるか。昨年は１０００メートル通過６０秒６のスローだったが、各馬の意識も前になるので今年は緩いペースにはならない。いわゆる“差し場”が生まれる展開。モーリス○、エイシンヒカリ▲とした。

　差し馬となれば、期待は◎ステファノスだ。スローな流れの中、最速の上がりで２着に食い込んだのが昨年の天皇賞。今年の展開なら頭まで突き抜けていい。前走の毎日王冠５着は直線でイン詰まり、割って入るスペースがなかった。参考外としていいし、何より藤原英厩舎は前哨戦より本番Ｇ１に照準を合わせる仕上げ。春に海外遠征を挟まなかった今年は体調面もすこぶるいい。川田の連続騎乗も上積み材料。

　★は余裕残しの状態で毎日王冠２着のアンビシャス。ラブリーデイ、ルージュバック、サトノクラウンが△。（日刊ゲンダイ大阪記者）

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