ＳＭＡＰの中で司会者というイメージが強いのは中居正広だ。しかし、３９歳でメンバー最年少の香取慎吾も、生放送の情報番組『ＳｍａＳＴＡＴＩＯＮ!!』（テレビ朝日系）の司会を１５年続けている。中居の陰に隠れてはいるが、司会者としての才能は香取も十分に持っているといえる。そして、中居にも負けない香取の才能といえば、「自分以外のキャラになりきること」だろう。
香取のキャラで最大のヒットといえば、２０００年８月にＣＤ『慎吾ママのおはロック』でデビューした“慎吾ママ”だろう。中居とのバラエティ『サタ★スマ』（フジテレビ系）から誕生した女装のキャラクターだ。小西康陽が作詞、作曲したこのシングルは、「おっは～！」のかけ声から始まる明るい曲。慎吾ママという親しみやすいキャラクターは子どもたちに大人気となり、ＣＤはミリオンセラーに。ちょっとした社会現象を巻き起こし、同年の「新語・流行語大賞」の年間大賞を受賞した。翌０１年には、第２弾シングル『慎吾ママの学園天国 校門編』もリリースしている。
バラエティで育ってきたＳＭＡＰは、香取だけでなく、他のメンバーもキャラを演じることに意欲的だった。グループが歌手デビューした翌９２年、バラエティ番組『夢がＭＯＲＩＭＯＲＩ』（フジテレビ系）の１コーナーで、『おそ松くん』のパロディ“音松くん”に、当時のメンバー六人がふんし、コントを繰り広げた。音松くん名義でＣＤシングル『スマイル戦士 音レンジャー』もリリースした。
その後、メンバーの中でも香取だけは特にキャラを演じる機会が多く、慎吾ママ以降も２００４年には藤子不二雄Ａの人気漫画を現代風にアレンジした映画『ＮＩＮ×ＮＩＮ 忍者ハットリくん ＴＨＥ ＭＯＶＩＥ』で主演。主人公のハットリくんを好演し、映画公開に先駆けるかたちで、主題歌『ＨＡＴＴＯＲＩ３（参上）』をリリースしている。
そして０９年には、今年惜しまれつつ、その歴史に幕を下ろした国民的漫画『こちら葛飾区亀有公園前派出所』の主人公“両さん”こと両津勘吉に変身。ＴＢＳ系での連ドラ化にともない、両さん名義でドラマの主題歌『こちら葛飾区亀有公園前派出所』のＣＤをリリースした。楽曲は慎吾ママのときと同様に、小西康陽が担当。東京の両国国技館でＣＤ購入者１万人を招待したイベントも行った。
カメレオンのようにいろいろなキャラクターを演じてきた香取慎吾。そのキャラクターの名義でＣＤまで出せるのは、彼自身の魅力があるからに他ならないだろう。ＳＭＡＰ解散後、香取は芸能活動を休止するのではないかという憶測も飛んでいる。しかし、香取にはまだまだいろいろな魅力をファンに見せてほしいものである。
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