全ての写真を見る１２月３１日――。国民的グループ・ＳＭＡＰの解散の日がいよいよ迫る中、早くも“解散後”の動向が話題になっている。１月クールの木村拓哉と草なぎ剛の主演ドラマ、引退がささやかれる香取慎吾の番組の今後。そして、ここにきて浮上したのが、「ジャニーズ事務所との契約が切れる来年９月、木村以外の中居（正広）派がジャニーズから独立し、新たに芸能プロダクションを立ち上げる。そこにＳＭＡＰの元マネージャーＩ氏も合流する」というものだ。
１２月２日に発売された話題の本『週刊文春記者が見た「ＳＭＡＰ解散」の瞬間』（文藝春秋）の著者で、週刊文春でずっとＳＭＡＰを追ってきた鈴木竜太記者は、「それが事実なら、あの涙は何だったのでしょうか」と話し、こう続ける。
「Ｉさん本人は、文春の単独インタビューに応じた際に、涙を流しながらＳＭＡＰとの合流は絶対に“ありません”と断言していたのです」（鈴木記者、以下同）
鈴木記者がＩ氏をインタビューしたのは２０１６年７月３０日夜。ＳＭＡＰが解散を発表する直前に、それまで一貫して取材を拒否し続けていたＩ氏が重い口を開いた。
「Ｉさんは初めのうちは笑顔で、視聴者としてＳＭＡＰが出ているテレビ番組を見ていることや、近況についてざっくばらんに話してくれました。オフレコも交えて、かなりの部分まで本音を明かしてくれたと思います。様子が変わったのは、ＳＭＡＰのメンバーについて尋ねたときのことです。それまで笑顔だった表情が一変し、声をつまらせていた」
そのとき、Ｉ氏のほおには涙が伝っていたという。
「Ｉさんはジャニーズ事務所を退社した際の話や、今後のことについても語ってくれました。今、一部で報じられているような“田辺エージェンシーを後ろ盾に独立する”という話についても、直接、尋ねましたが、彼女はきっぱり否定しています。“もう芸能界の仕事はしていません。マネージャーもやらない”と断言。業界で流れている噂を一蹴したのです」
ＳＭＡＰ独立騒動の首謀者として語られるＩ氏だが、鈴木記者は違う見方をしている。
「そもそも聡明なマネージャーとして知られる彼女が、何の保証もなく、ジャニーズにクーデターを起こすはずがありません。僕の取材だと、Ｉさんは早い段階で、ある人物から“メリー氏もＩ氏とＳＭＡＰが独立することを了承している”という言質を取っていた。だからこそ彼女は行動に移ったし、ジャニーズと敵対するつもりはまったくなかった。話し合いの交渉に立ち会った弁護士もあえて、ジャニーズに近い事務所を選んだほどです。ところが、いざ行動に移ると、思うように事は運ばなかった。特に、彼女が一番信頼していたはずの木村拓哉の反発はＩさんにとっても、他のメンバーにとっても予想外の出来事でした」
今年１月にスポーツ紙がＳＭＡＰの分裂、独立騒動を報じた際には、すでに独立計画は頓挫していたという。
「Ｉさん一人が事務所を去ることで決着し、彼女は４人のメンバーが無事に事務所に戻れるよう説得していた段階だったのです。ところが、内輪で解決していたはずの問題は、ＳＭＡＰのメンバーやＩさんには一切知らされないまま、スポーツ紙にリークされてしまった。突然、渦中に突き落とされたＩさんや４人のメンバーが事務所側に不信感を募らせたのは当然の成り行きだったのです」
『週刊文春記者が見た「ＳＭＡＰ解散」の瞬間』には、Ｉ氏が鈴木記者に語った涙の告白の一部始終、Ｉ氏がジャニーズ退社を決意したメリー喜多川副社長の５時間独占インタビューが、詳細につづられている。
そんなＩ氏は現在、大手中国資本の総合免税店の社長夫人と行動をともにし、広告会社Ｇの幹部とも密に連絡を取り合っているとされる。また、Ｉ氏を陰でサポートしていると噂される大手芸能プロダクションも、ジャニーズ事務所と退職金や労働環境の話し合いをするために弁護士を紹介してもらった間柄ではあるが、芸能活動のバックアップをするような具体的な話にはなっていないという。
「Ｉさんには数十億円の資産があり、それをもとに新しく芸能プロを立ち上げるといった報道もありました。しかし、彼女にそこまでの資産はありませんし、スポンサーに相談しているのは芸能界とは別のビジネスをやろうとしたからだと聞いています。Ｉさんは、涙ながらにメンバーと合流することは絶対にないと言い切った。少なくとも、彼女が表立って４人の芸能活動をバックアップすることはないでしょう」
一部では、香取が来年９月に芸能界を引退すると報じられた。
「その記事を知った香取さんは“俺、引退するの？”と笑い飛ばしていたそうです。周囲に“一度休暇をもらって、アメリカに遊びに行きたい”と言ったことが人づてに広がり、引退後に渡米して画家を目指すと報じられたこともあります。確かに香取さんの画家転向説は根強くささやかれ、その活動をＩさんがフォローするという可能性はあるかもしれません。しかし、新しい芸能事務所を立ち上げるというのは現実的ではありません。ジャニーズはＳＭＡＰのメンバーと１７年以降の活動についてなんら話し合いができていません。紅白出場の可否がいまだ決まらないのも、今の事務所にメンバーとコミュニケーションを取れる人物がいないためです。ＳＭＡＰをまとめることができるのはＩさんだけだった。それは誰よりもジャニーズ事務所が痛感していることだと思います」
結成２８年。オンリーワンでナンバーワンの特別なグループが、今、終わりを迎えようとしている。
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